Под Апеннинами происходит необычный геологический процесс: нижняя часть земной коры постепенно отделяется от верхней и погружается глубже в мантию. Учёные сравнивают происходящее с расстёгивающейся молнией — зона такого «расстёгивания» протянулась более чем на 500 километров.
К такому выводу пришла международная группа геологов. Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Открытие помогает объяснить одну из давних загадок Апеннин. Центральная часть этой горной системы сегодня растягивается, тогда как ближе к её внешнему краю земная кора одновременно сжимается. Долгое время геологам было трудно свести эти движения в одну понятную картину.
Авторы новой работы считают, что причина может заключаться в деламинации. Так называется процесс, при котором плотная нижняя часть земной коры вместе с частью литосферы постепенно отслаивается от более лёгких верхних слоёв и погружается вниз.
Отделение происходит не сразу под всей Италией. У процесса есть движущийся фронт — именно поэтому исследователи используют образ застёжки-молнии. По мере его продвижения один слой коры как будто постепенно отделяется от другого.
По данным учёных, эта граница смещается в сторону Адриатики. Связанную с ней структуру удалось проследить более чем на 500 километров вдоль Апеннин.
Что показали измерения
Исследователи объединили данные GPS, спутниковых наблюдений, сведения о землетрясениях и геологическое строение региона.
Измерения показали, что поперёк Апеннин земная кора растягивается примерно на 4 миллиметра в год. Одновременно ближе к внешнему краю горной системы фиксируется около 2 миллиметров сжатия в год.
Новая модель объясняет, как эти противоположные движения могут существовать одновременно. Пока плотная нижняя кора остаётся связанной с погружающимися породами, она тянет верхние слои вниз. После отделения нагрузка уменьшается, и более лёгкая кора может немного приподниматься и растягиваться.
Как это связано с землетрясениями
Та же картина хорошо совпала с распределением сейсмической активности. Позади движущегося фронта чаще происходят процессы, связанные с растяжением коры, а впереди него — со сжатием.
Авторы считают, что деламинация нижней коры может быть одним из главных механизмов, которые сегодня управляют деформацией Апеннин и влияют на их сейсмичность.
При этом Италия не «раскалывается» в буквальном смысле. «Расстёгивание» — лишь наглядная метафора очень медленного геологического процесса, происходящего на большой глубине.
Исследование также не позволяет предсказывать конкретные землетрясения. Его значение в другом: новая модель помогает понять, почему напряжения под Апеннинами распределяются именно так и что происходит с земной корой под одной из самых сейсмически активных частей Европы.
