Компания SpaceX провела 15-й по счёту испытательный полёт сверхтяжёлой космической системы Starship, ставшей центральным элементом амбициозной стратегии Илона Маска по покорению космоса. Миссия задумывалась как исторический прорыв: впервые компания планировала не только вывести на орбиту партию рабочих спутников Starlink, но и осуществить полный цикл возвращения обеих ступеней комплекса на стартовую площадку в Техасе. Если верхняя ступень корабля после суточного полета должна была совершить триумфальную посадку с помощью гигантских механических «рук» стартовой башни в субботу, то первая ступень — многоразовый ускоритель Super Heavy — должна была вернуться в «объятия» манипуляторов уже через несколько минут после старта.
Однако запуск пошёл по сценарию повышенной сложности. Сама верхняя ступень Starship успешно справилась с задачей выведения нагрузки на орбиту, задействовав около 26 космических аппаратов Starlink, и продолжила полёт. Но вот на этапе возвращения носителя Super Heavy произошло непредвиденное: ракета отклонилась от расчётной траектории над Мексиканским заливом, на мгновение замерла в воздухе и разрушилась вблизи водной поверхности. Для специалистов SpaceX эта авария стала серьёзным напоминанием о том, насколько хрупким остаётся баланс сил при отработке инновационных технологий, несмотря на три успешных захвата ускорителя.
Несмотря на потерю первой ступени, программа испытаний продолжается в жёстком темпе. Для Илона Маска, вложившего в проект не менее 15 миллиардов долларов собственных средств помимо 3,2 миллиардов от контрактов с NASA, создание полностью многоразовой транспортной системы — вопрос выживания всей космической экосистемы. В планах компании стоит амбициозная задача выйти на режим еженедельных запусков Starship уже к первой половине 2027 года. Более того, инфраструктура Starship рассматривается не только как средство доставки грузов и развёртывания сети космического интернета, но и как технологическая база для создания орбитальных центров обработки данных на базе ИИ.
Главным государственным экзаменом для системы остаётся лунная программа NASA «Артемида» (Artemis), в рамках которой Starship должен послужить посадочным модулем для высадки астронавтов на поверхность Луны к 2028 году. До этого рубежа инженерам предстоит решить сложнейшую техническую задачу — отработать процедуру орбитальной перекачки топлива между кораблями, без которой дальние межпланетные полеты технически невозможны. Параллельно конкуренты из Blue Origin разрабатывают собственный лунный модуль Blue Moon, и уже в грядущих миссиях «Артемида-3» и «Артемида-4» обе системы пройдут этап важнейших околоземных стыковочных испытаний.
Источник
www.reuters.com
