Наконец настал тот самый момент, которого любители космоса ждали более 50 лет: NASA осуществило запуск миссии Artemis II («Артемида II») к Луне. Впрочем, без накладок не обошлось: единственный туалет на борту капсулы «Орион» вышел из строя, оставаясь нерабочим в течение шести часов. И по мере того как экипаж продвигается всё дальше по маршруту миссии, риски будут становиться всё более серьезными.
Даже незначительная проблема со здоровьем в космосе может обернуться катастрофой. Эксперты также выражают обеспокоенность по поводу теплозащитного экрана, которому предстоит принять на себя основной удар испепеляющего жара при входе в плотные слои атмосферы Земли. На заключительном этапе миссии не предусмотрено ни дублирующих систем, ни запасных вариантов действий, поэтому космонавтам придётся полагаться лишь на кремниевое покрытие с полимерной пропиткой. К тому же, системы, установленные на «Орионе», ещё ни разу не эксплуатировались в режиме пилотируемого полёта.
Самым катастрофическим сценарием стал бы одновременный отказ сразу нескольких систем, включая двигательную установку, что лишило бы корабль возможности изменить траекторию своего полёта. Чтобы минимизировать этот риск, NASA направит «Орион» по так называемой «траектории свободного возвращения», то есть аппарат естественным образом обогнёт Луну, и лунная гравитация отбросит его обратно в сторону Земли.
Однако остаются риски для здоровья экипажа: космос представляет собой экстремальную среду, поэтому космонавты могут столкнуться с длительными приступами тошноты и нарушениями в работе сердечно-сосудистой системы. Кроме того, резкое перераспределение жидкости из нижней части тела в область головы может вызвать дискомфорт и отеки.
Впрочем, пока что полёт проходит хорошо, а курс на Луну уже взят. NASA возлагает на этот испытательный полёт большие надежды: он должен дать старт всей программе Artemis и проложить путь к высадке двух космонавтов на Луну в 2028 году.