На мероприятии State of Unreal глава Epic Games Тим Суини выступил с важным обращением, охарактеризовав текущее состояние игровой индустрии как период глубокого кризиса и больших возможностей. Главной угрозой он назвал феноменальное несоответствие бюджетов и окупаемости: на разработку блокбастеров сегодня тратятся сотни миллионов долларов, в то время как доходы исчисляются лишь десятками миллионов. На фоне растущих затрат огромное количество новых крупных релизов терпит коммерческий крах.
Суини связывает этот кризис со сменой поколений и фундаментальным изменением геймерских вкусов, где на первый план выходит социальное взаимодействие. Вместо классической модели одиночного или случайного мультиплеерного погружения современные игроки стремятся собираться группами для совместного онлайн-досуга. Это привело к тотальному доминированию и росту долгоживущих проектов-платформ, из-за чего топ-5 самых популярных игр на PlayStation в США остаётся неизменным годами: это Fortnite, Call of Duty, Grand Theft Auto 5, Minecraft и Roblox. При этом именно модель Roblox, забирающая более 70 процентов дохода, видится Суини ключевым вызовом для независимых создателей игр.
Дополнительным дестабилизирующим фактором выступает кардинальное смещение игровой экономики от покупки самих тайтлов к внутренним микротранзакциям, а также беспрецедентная война за внимание пользователей. Игровая индустрия теперь конкурирует не просто между собой или с кинематографом, а с высокоэффективными алгоритмами социальных сетей. Чтобы выжить в этой агрессивной среде, разработчикам необходимо радикально перестроить процессы производства, научившись создавать масштабные проекты гораздо быстрее, дешевле и эффективнее.
В качестве спасительного решения Epic Games продвигает концепцию глобальной открытой экосистемы, в которой базы игроков, контент и внутриигровые экономики будут полностью взаимосвязаны. Технологическим фундаментом для этого объединения должен стать грядущий движок Unreal Engine 6. В нём планируется реализовать систему «умных ресурсов», которая позволит бесшовно переносить скины и другие виртуальные объекты между совершенно разными играми. Стоит отметить, что сама Epic Games также испытывает давление рынка: падение продаж консольного железа и снижение активности в Fortnite уже вынудили компанию уволить более 1000 сотрудников, подтолкнув руководство к экстренному поиску новых путей.