Крысы издают особый радостный звук, когда едят что-то вкусное

Каждый, кто хоть раз издавал довольный вздох над вкусным десертом, теперь может почувствовать родство с грызунами. Исследователи из Университета Фукуи (Япония) обнаружили, что лабораторные крысы издают особые ультразвуковые сигналы, когда едят что-то исключительно вкусное — например, сладкий молочный шоколад. Эти звуки находятся вне диапазона человеческого слуха, но учёным удалось записать их с помощью специального оборудования и проанализировать алгоритмами машинного обучения.

Выяснилось, что в момент поедания лакомства крысы издают ультразвуковой сигнал на частоте около 40 кГц, имеющий на спектрограмме характерный профиль в форме перевернутой буквы U. Чтобы проверить, связан ли этот звук именно с чистым удовольствием, учёные провели контрольный эксперимент. Когда грызунам давали обычный сухой корм, количество таких «счастливых» сигналов стремительно падало, хотя объёмы съеденного оставались прежними. В тестах на выбор еды 15 из 16 крыс без колебаний выбирали шоколад, и более 97% радостных писков раздавались уже в первую секунду после укуса.

Чтобы окончательно подтвердить эмоциональную природу этих звуков, исследователи перед кормлением ввели крысам налоксон — препарат, блокирующий опиоидные рецепторы мозга, отвечающие за чувство наслаждения. После этого количество «кулинарных» ультразвуковых сигналов резко сократилось. Это прямо доказало: звуковой профиль связан не с механическим жеванием, а именно с работой системы вознаграждения в мозге.

Это открытие имеет огромное значение для зоопсихологии и нейробиологии. Ранее учёным было трудно объективно измерить положительные эмоции у животных, не полагаясь на косвенные признаки. Теперь же у науки появился точный и измеряемый биомаркер гастрономического счастья. В перспективе этот метод поможет лучше понимать эмоциональные состояния животных, оценивать уровень их благополучия и исследовать работу механизмов удовольствия в мозге. 

Кстати, в отличие от собак, крысы способны безопасно усваивать небольшое количество шоколада, поскольку организм грызунчиков может перерабатывать содержащийся в нём теобромин.