Мёртвая звезда испускает радиосигналы каждые 8 ​​минут

Космические загадки продолжают испытывать на прочность наши представления об эволюции звёзд. С 2022 года научное сообщество ломает голову над так называемыми долгопериодическими радиопереходными источниками — таинственными объектами, которые регулярно испускают мощные всплески радиоволн с интервалами от нескольких минут до часов. Раньше считалось, что все такие системы устроены по одному шаблону: крошечный белый карлик делит орбиту с тусклым и холодным красным карликом. Однако свежее исследование перевернуло эту концепцию, обнаружив аналогичный радиопульсирующий объект в паре со звездой, практически неотличимой от нашего Солнца.

Завораживающее открытие было сделано в конце 2024 года с помощью австралийского радиотелескопа Murchison Widefield Array. Аспирант Чанад Хорват разработал новый метод поиска, который выделил из шума короткие радиоимпульсы, повторявшиеся с абсолютной точностью часового механизма каждые 7,9 минуты. После периода затишья астрономы увидели ритмичный паттерн: импульсы возникали в течение строгого шестичасового окна, за которым следовал 26-часовой перерыв. Такая цикличность указывала на классическую двойную систему, где два тела обращаются вокруг общего центра с периодом в 32 часа, а радиосигнал становится видимым лишь при определенном взаимном расположении светил.

Когда за дело взялся мощный южноафриканский радиотелескоп MeerKAT и гигантский телескоп Кека на Гавайях, исследователи получили спектральный «отпечаток» звезды-компаньона. Результат шокировал: вместо ожидаемого тусклого красного карлика приборы зафиксировали звезду спектрального класса G, чья масса и температура практически полностью повторяют параметры нашего Солнца. Возник резонный вопрос: не скрывается ли за радиоимпульсами медленно вращающаяся нейтронная звезда? Ответ дала небесная механика. Анализ орбитального движения показал, что солнцеподобная звезда почти не смещается под воздействием компаньона, а значит, скрытый источник имеет массу около двух третей солнечной — что слишком мало для нейтронной звезды, но идеально подходит под описание массивного белого карлика с пульсарными свойствами.

Сценарий рождения этой космической пары выглядит одновременно драматично и типично для звёздной динамики. На ранних этапах эволюции будущий белый карлик прошёл через фазу красного гиганта, раздулся и буквально поглотил своего спутника, заставив его по спирали смещаться к центру перед тем, как сбросить внешние оболочки в открытый космос. Подобные системы, судя по всему, широко распространены во Вселенной, однако обнаружить тусклые белые карлики в сиянии ярких солнцеподобных звезд традиционными оптическими методами почти нереально. Радиообзоры открывают принципиально новый способ поиска скрытой популяции звёздных остатков, что критически важно для понимания механизмов возникновения сверхновых, используемых астрономами в качестве стандарта для измерения расширения Вселенной.