Исследователи из Бергенского университета в Норвегии обнаружили тревожный экологический феномен: скопление микропластика в северной части Тихого океана достигло столь высокой концентрации, что оно визуально поменяло оптические свойства морской воды. На спутниковых снимках высокого разрешения зона так называемого Большого тихоокеанского мусорного пятна приобрела отчётливый голубоватый оттенок.

В настоящее время оценка масштабов распространения микропластика требует трудоёмких экспедиций и физического сбора проб воды с помощью специализированных рыболовных тралов. Космический мониторинг способен кардинально упростить эту задачу, позволив учёным в реальном времени отслеживать движение полимерных частиц и прогнозировать их попадание в морские пищевые цепи. Гигантская система течений Северо-Тихоокеанского круговорота удерживает в этой зоне более 1,8 триллиона пластиковых фрагментов общей массой около 100 000 тонн, причем около 8% от этой массы составляют мелкодисперсные частицы.

Научная группа провела детальное оптическое моделирование отражения света от загрязненной морской глади. Выяснилось, что наличие всего 5 миллиграммов микропластика вызывает мощный всплеск отражения в голубом спектральном диапазоне с длиной волны 490 нанометров. Сопоставив эти данные с долгосрочными архивами спутниковых систем, учёные зафиксировали аномальный рост яркости океана.

Иллюстрация, отображающая концентрацию пластиковой массы в Большом тихоокеанском мусорном пятне. © The Ocean Cleanup
Иллюстрация, отображающая концентрацию пластиковой массы в Большом тихоокеанском мусорном пятне. © The Ocean Cleanup

Чтобы полностью исключить влияние природного фактора — например, сезонного цветения или массовой гибели фитопланктона из-за климатического влияния Эль-Ниньо, — команда провела более 1000 сложных компьютерных симуляций. Результаты расчётов показали, что естественные колебания биомассы планктона могут вызвать подобные изменения цвета лишь в 3% случаев, тогда как добавление фактора микропластика увеличивает вероятность аномалии до 13%. Это подтверждает, что визуальное «просветление» воды вызвано именно антропогенными полимерами.

Хотя крупные экологические организации активно вылавливают из океана крупногабаритный пластиковый мусор, эффективных технологий для очистки воды от мелкодисперсных частиц пока не существует. В ближайшее время норвежские учёные планируют провести серию прямых измерений прямо в акватории Большого тихоокеанского мусорного пятна, чтобы окончательно подтвердить влияние микропластика.