Масштабное исследование, проведённое учеными из американского Университета Аризоны, показало, что популярные нарушения сна напрямую связаны с физическими признаками старения мозга. В своей работе специалисты проанализировали снимки МРТ и детальные анкеты более чем 23 000 человек среднего и пожилого возраста. Главная ценность этого проекта заключается в том, что эксперты решили изучать сон не как единый общий показатель, а как сложную совокупность отдельных повседневных моделей и привычек, которые обычно скрыты от глаз.
В результате детального анализа учёные выделили три конкретных поведенческих нарушения сна, которые отчётливо связаны с опасным маркером старения мозга у здоровых людей. К ним относятся частый дневной сон, регулярная бессонница, а также общая продолжительность ночного отдыха, выходящая за рамки рекомендуемой нормы в 7–9 часов. Все эти три фактора оказались напрямую связаны с увеличением повреждений белого вещества в головном мозге. Эти микроповреждения имеют свойство незаметно накапливаться с возрастом, значительно повышая риски когнитивных нарушений и развития различных форм деменции, включая болезнь Альцгеймера.
Сам эксперимент растянулся на годы: базовые анкеты участники заполняли в период с 2006 по 2010 год, оценивая пять параметров сна, а полноценное МРТ-сканирование мозга прошли лишь спустя девять лет. Изначально негативный след на белом веществе оставляли все параметры, включая храп и непреднамеренное засыпание урывками в течение дня. Однако после того, как авторы математически исключили сопутствующие сосудистые факторы риска, храп отступил на второй план. На финишной прямой остались всё те же три поведенческих фактора: бессонница, дневной сон и отклонения от нормальной продолжительности отдыха.
Особенно пристально исследователи изучили хронометраж ночного сна. Выяснилось, что у людей, которые стабильно спали менее семи часов в сутки, объём повреждений белого вещества был существенно выше, чем у тех, кто придерживался нормы. При этом избыток сна (более 9 часов) пока не показал столь явного негативного влияния, что учёные планируют перепроверить в будущем. В любом случае, корректируя свой график, повышая качество ночного отдыха и вовремя борясь с бессонницей, человек способен эффективно затормозить старение мозга и защитить себя от деменции.