Хронический стресс может перепрограммировать мозг, что приводит к множеству проблем с психическим здоровьем. И, как оказалось, ключевым участником в этом процессе является одна молекула сахара, которая помогает формировать поверхностные свойства нейронов.
Эти сахарные цепи под названием гликаны образуют процесс, известный как гликозилирование. Молекулярное «сахарное покрытие» помогает регулировать то, как нейроны в префронтальной коре головного мозга соединяются и передают сигналы друг другу. До недавнего времени этому процессу уделялось мало внимания, но теперь специалисты обнаружили, что стресс может нарушать обмен сахарами, перестраивая нормальную коммуникацию между клетками мозга.
В конкретном случае исследователи определили, что один фермент, St3gal1, выполняет заключительный этап «сахарного покрытия». Учёные использовали масс-спектрометрию для картирования гликозилирования в девяти областях мозга здоровых мышей. Нокаутирование St3gal1 вызвало у зверьков депрессивные симптомы, включая потерю мотивации и повышенную тревожность. Наоборот, повышение уровня этого фермента ослабило проявления депрессии.
Это означает, что данный фермент играет ключевую роль в том, как стресс запускает депрессивные изменения в мозге. Хотя результаты были продемонстрированы только на мышах, это всё же открывает секрет излечения депрессии. Многие современные антидепрессанты воздействуют на серотонин, однако новые данные указывают на то, что дело не только в его нехватке.