Британские исследователи из Университета Стратклайда представили концепцию первого в истории детектора «зеркальной жизни» — гипотетических искусственных организмов, состоящих из зеркально отражённых молекул. Эта футуристическая угроза биобезопасности привлекает всё больше внимания правительств и ученых, поскольку подобные синтетические формы жизни потенциально невидимы для естественного иммунитета всех живых существ на Земле.
Концепция зеркальной жизни предполагает создание организмов, у которых все базовые клеточные структуры заменены на зеркальные аналоги. Поскольку выбор определённой химической асимметрии в ходе земной эволюции был случайностью, зеркальные микроорганизмы теоретически способны беспрепятственно размножаться в нашей экосистеме. Лауреат Нобелевской премии Грегори Винтер предупреждает, что такие патогены способны вызывать неизлечимые инфекции и даже закупоривать кровеносные сосуды, а традиционные вакцины против них окажутся абсолютно бесполезными.
Естественным путём возникнуть такая форма жизни не может, однако бурное развитие синтетической биологии и мощных систем искусственного интеллекта может приблизить её создание в ближайшие десятилетия. Именно поэтому мировое научное сообщество бьёт тревогу: ещё в 2024 году группа ведущих биологов призывала ввести строгий превентивный запрет на любые эксперименты, способные привести к появлению зеркальных микроорганизмов.
Чтобы предотвратить потенциальную катастрофу, исследователи предложили элегантный метод раннего обнаружения с использованием специальных флуоресцентных красителей. Сравнивая световые сигналы круговой поляризации — технология во многом схожа с принципом работы очков для 3D-кинотеатров, — новый детектор способен безошибочно фиксировать аномалии и отличать стандартные организмы от опасных зеркальных клеток.
Авторы разработки отмечают, что необходимая оптическая база уже существует и легко масштабируется, а для полноценной проверки метода в лаборатории потребуется около года финансирования и тестов. Создание подобных систем раннего предупреждения станет важнейшим предохранителем, который позволит человечеству контролировать бурное развитие биотехнологий и вовремя пресекать любые попытки сыграть в русскую рулетку.
