Любитель астрономии Жоэль Лапуант искал по спутниковым картам место для похода в канадской глуши, когда заметил возле небольшого озера почти правильную круглую структуру. Необычная форма показалась ему подозрительной, и мужчина решил написать специалистам.
Через два года выяснилось, что случайное наблюдение привело к открытию огромного следа древней катастрофы. Геологи пришли к выводу, что перед ними ударная структура диаметром около 25 километров, возникшая примерно 390 миллионов лет назад.
О необычной истории открытия рассказала NASA Earth Observatory.
Всё началось со странного круга на карте
В 2024 году Лапуант готовился к поездке в удалённый район Кот-Нор на востоке Квебека. Рассматривая спутниковые снимки в поисках подходящего места для стоянки, он обратил внимание на круглое углубление возле озера Марсаль.
Сам Лапуант не был профессиональным геологом, однако увлекался астрономией и предположил, что необычный рельеф может быть следом падения крупного космического тела.
Он связался со специалистами в Европе и Северной Америке. Сначала уверенности не было: необычная форма рельефа сама по себе ещё ничего не доказывает. На Земле множество круглых геологических структур имеют вулканическое или тектоническое происхождение.
Тем не менее район заинтересовал исследователей. Уже в 2024 году его предложили рассматривать как возможное место падения метеорита, а позднее к работе подключился планетарный геолог Гордон Осински из Западного университета Канады.
Поначалу он относился к гипотезе скептически, но в октябре 2025 года всё же организовал экспедицию.
Учёным пришлось добираться на гидросамолёте
Попасть к озеру Марсаль оказалось непросто. Исследователи прилетели туда на гидросамолёте, однако воздушное судно не смогло подойти непосредственно к берегу.
Команде пришлось около 50 метров идти по воде с оборудованием, а затем работать среди болот, густой растительности и огромного количества насекомых.
Осински, проводивший полевые исследования на шести континентах, назвал эти условия одними из самых тяжёлых, с которыми ему приходилось сталкиваться.
Зато уже на второй день экспедиция обнаружила то, ради чего проделала весь путь.
В нескольких выходах горных пород геологи нашли так называемые конусы разрушения — shatter cones. Это характерные веерообразные структуры, которые образуются в породе под воздействием чрезвычайно мощной ударной волны.
По словам Осински, это единственный однозначный признак метеоритного удара, который можно увидеть непосредственно в полевых условиях невооружённым глазом.
Кратер оказался шириной около 25 километров
До экспедиции необычные породы этого района объясняли древней вулканической активностью. Новые данные показали, что происхождение структуры совсем другое.
Космическое тело ударило по территории современного Квебека с такой силой, что образовало сложный кратер диаметром примерно 25 километров. В его центре поднялись глубинные породы, а по краям сформировались высокие скальные участки.
Сегодня первоначальная форма кратера сильно разрушена эрозией, поэтому со спутника он выглядит гораздо менее эффектно, чем молодые ударные структуры. Тем не менее на снимках Landsat всё ещё заметен огромный круг, а озеро Марсаль располагается недалеко от его центра.
Анализ образцов пород позволил оценить возраст события примерно в 390 миллионов лет. Тогда на Земле продолжался девонский период: первые леса только начинали распространяться по суше, а до появления динозавров оставалось более 150 миллионов лет.
Подобный удар сегодня уничтожил бы крупные города
Точный размер космического тела пока не установлен. Однако масштаб оставленной им структуры говорит о чрезвычайно мощном событии.
По оценке Осински, если бы объект сопоставимого размера упал на современный Квебек, последствия не ограничились бы районом самого кратера. Удар мог бы уничтожить крупные города региона и оказать влияние на климат всей планеты.
Исследователи предложили назвать новую структуру Ухакатик (Uhackatik) после консультаций с советом коренного народа инну Экуанитшита.
Учёные считают метеоритное происхождение структуры практически подтверждённым. Формальное признание должно пройти через профильный комитет Метеоритного общества.
Если оно будет окончательно утверждено, Ухакатик станет крупнейшим ударным кратером, обнаруженным на Земле после находки под ледником Гайавата в Гренландии в 2018 году. Диаметр того кратера составляет около 31 километра.
На Земле могут скрываться ещё сотни таких кратеров
Сегодня известно около двух сотен подтверждённых ударных структур, однако геологи предполагают, что многие древние кратеры всё ещё остаются незамеченными.
За сотни миллионов лет ветер, вода, ледники и движение земной коры практически стирают их с поверхности. Иногда от гигантской воронки остаётся лишь едва различимый круг в рельефе — такой, какой однажды заметил человек, просто искавший на карте место для похода.
Сам Лапуант после подтверждения открытия говорил, что был «на седьмом небе», и посоветовал людям не отмахиваться от необычных наблюдений только потому, что они не являются специалистами в этой области.
В его случае случайно замеченный круг на спутниковой карте оказался следом события, произошедшего за сотни миллионов лет до появления человека.
