Впервые за столетие описан новый красивый вид кошек

Международная группа исследователей под Папского католического университета Риу-Гранди-ду-Сул (Бразилия) открыла и официально описала новый вид диких кошек. Им стала тилкая (Leopardus tilcayo) — миниатюрная пятнистая кошка, обитающая в лесах Юнгас на восточных склонах боливийских Анд. Это редчайшее научное событие: открытие нового вида кошачьих произошло впервые за последнее столетие.

Долгое время из-за скрытного ночного образа жизни и сильного внешнего сходства все мелкие тигровые кошки Южной и Центральной Америки объединялись учёными в один вид — Leopardus tigrinus. Однако современные методы генетики позволили выделить из этой группы южную тигровую кошку, Leopardus emiliae, а также дымчатую тигровую кошку. В ходе нового исследования учёные проанализировали полные геномы 38 особей рода Leopardus, что и позволило окончательно подтвердить существование абсолютно самостоятельного вида.

Морфологически тилкая относится к так называемым криптическим (трудноразличимым) видам: внешне она практически неотличима от сородичей, весит всего от 1,5 до 2 кг при длине тела 42–50 см. Однако геномный анализ показал, что эволюционная линия L. tilcayo отделилась от смежных видов около 1,4 миллиона лет назад. Вдобавок к этому исследователи выделили ещё одну обособленную группу тигровых кошек в Перу, описав её как новый подвид Leopardus tigrinus antisuyo.

Открытие нового вида и подвида ставит перед зоозащитниками срочные задачи. Ранее L. tigrinus считался единым уязвимым видом в Красном списке, но теперь миниатюрная L. tilcayo требует отдельной оценки экологического статуса. Главную угрозу для тилкаи представляет активное уничтожение её естественного ареала — андских лесов, которые стремительно вырубаются и распахиваются под сельскохозяйственные угодья.