Археологи обнаружили внутри горы в австрийском Халльштатте огромный комплекс древних соляных выработок. Несколько камер идут параллельно друг другу и располагаются на разных уровнях, а проследить их удалось уже более чем на 300 метров. Некоторые помещения достигают примерно 25 метров в ширину и 20 метров в высоту — почти как шестиэтажный дом.

Особенно хорошо сохранилось то, что древние шахтёры оставляли после себя. Под ногами археологов лежит слой производственного мусора толщиной местами до девяти метров: обгоревшие лучины, сломанные инструменты, остатки одежды, деревянные чаши с пищей и даже человеческие экскременты. Соль законсервировала органику настолько хорошо, что исследователям удаётся извлекать из неё ДНК людей и следы того, что они ели.

О новых находках сообщило австрийское издание Salzburger Nachrichten со ссылкой на Австрийское агентство печати APA и археологов Венского музея естественной истории.

Шахта оказалась совсем не такой, как ожидали археологи

Халльштатт известен древней добычей соли уже много десятилетий. Однако археологи знают прежде всего те участки доисторических шахт, на которые случайно наткнулись более поздние горняки.

Чтобы заглянуть в прежде нетронутые части горы, в 2022 году исследователи начали бурить длинные разведочные скважины. Использовалась установка компании Salinen Austria, способная проходить на сотни метров внутрь массива.

Первоначально археологи предполагали, что обнаружат одну огромную полость. Бурение показало совсем другую картину.

Вместо единственной камеры внутри оказалась система нескольких выработок, которые идут рядом друг с другом и располагаются одна над другой.

«Такого мы в Халльштатте раньше вообще не видели», — рассказал руководитель подземных раскопок Даниэль Бранднер.

По его словам, устройство шахты показывает, насколько хорошо древние горняки понимали геологию месторождения. Вместо того чтобы прокладывать одну гигантскую выработку, они следовали за наиболее богатыми солью слоями внутри горы.

Камеры были размером с многоэтажные дома

Пока исследователи проследили комплекс примерно на 300 метров. Отдельные камеры имеют ширину до 25 метров и высоту около 20 метров.

Для древнего рудника это огромный масштаб, хотя Халльштатт уже раньше удивлял археологов размерами своих шахт. По данным Венского музея естественной истории, одна из наиболее хорошо изученных выработок железного века протянулась как минимум на 170 метров, достигала 27 метров в ширину и 20 метров в высоту. В музее сравнивают её объём с пятнадцатью шестиэтажными домами, поставленными в ряд.

Новое открытие показывает, что подземная система была ещё сложнее, чем представлялось раньше.

Особенно ценным оказался пол древних камер. Его покрывает слой мусора и отходов работы толщиной до девяти метров.

Это практически архив повседневной жизни, который древние шахтёры сами постепенно складывали под ногами.

Соль сохранила одежду, еду и ДНК

Обычно органические предметы исчезают за сотни или тысячи лет. Дерево сгнивает, ткань разрушается, остатки пищи перерабатывают микроорганизмы.

В Халльштатте ситуация совершенно другая.

Высокая концентрация соли и отсутствие подходящих условий для бактерий создали природный консервант. Поэтому внутри древних шахт сохраняются предметы, которые на большинстве археологических памятников просто не дошли бы до нашего времени.

Венский музей естественной истории перечисляет среди находок окрашенные ткани, изделия из кожи, деревянные рукоятки инструментов, верёвки, остатки пищи, траву и человеческие экскременты.

В новом комплексе археологи также нашли фрагменты одежды, деревянные чаши с остатками еды и отходы самих шахтёров.

Последние особенно ценны для науки. В них сохранилась не только человеческая ДНК, но и генетический материал съеденной пищи. Благодаря этому археологи могут реконструировать рацион людей, которые работали под землёй более двух тысяч лет назад.

Ранее изучение подобных образцов из Халльштатта уже показало, например, что древние жители региона употребляли ферментированные продукты.

Соль здесь добывали тысячи лет

При этом цифра 7300 лет, которая часто появляется рядом с новостью, относится не к возрасту найденных сейчас камер.

Следы присутствия людей и добычи соли в районе Халльштатта уходят глубоко в неолит. Внутри горы находили каменные инструменты и орудия из оленьего рога.

К бронзовому веку производство приобрело почти промышленный размах. По данным археологов, примерно с 1200 года до нашей эры здесь могли получать около 1,5 тонны соли в сутки.

Позднее несколько этапов разработки месторождения заканчивались крупными оползнями. Они заполняли подземные пустоты породой и разрушали инфраструктуру.

Однако добыча каждый раз возобновлялась.

После одного из таких событий около 1061 года до нашей эры последующий рудник достиг особенно больших размеров. Исследователи NHM отмечают, что его камеры простирались на сотни метров и достигали 20 метров в высоту.

Примерно в 662 году до нашей эры шахту вновь погребло оползнем, но добыча соли опять продолжилась.

В горе однажды нашли тело древнего шахтёра

Есть у Халльштатта и собственная история, напоминающая находку знаменитого ледяного человека Эци.

В 1734 году внутри соляной шахты обнаружили прекрасно сохранившееся человеческое тело. Позже находку стали называть «человеком в соли».

Предположительно, это был древний шахтёр, погибший во время одного из обрушений или оползней.

Однако в XVIII веке определить настоящий возраст тела не смогли. Останки приняли за сравнительно недавние и похоронили на местном кладбище, поэтому современные методы исследования к ним применить уже невозможно.

Сегодня археологи получают гораздо больше информации даже из куда менее эффектных находок — кусочка ткани, деревянной миски или слоя древних отходов.

И новый комплекс особенно ценен именно этим. Он сохранил не только гигантские подземные сооружения, но и огромное количество следов людей, которые каждый день спускались сюда работать.

По словам археологов, первые раскопки уже позволяют буквально по мелочам восстанавливать технологию добычи соли в железном веке. Причём инструменты и способы работы заметно отличаются от тех, что использовали предыдущие поколения шахтёров.

А поскольку обследована пока лишь часть найденной системы, внутри горы могут оставаться ещё неизвестные камеры и хорошо сохранившиеся свидетельства жизни людей, работавших здесь более двух тысяч лет назад.