На северо-западе Саудовской Аравии археологи изучили огромную сеть каменных сооружений возрастом около 7 тысяч лет. Сегодня известно уже более 1600 мустатилей — длинных прямоугольных построек, некоторые из которых растягиваются на сотни метров. Новые раскопки показывают, что они были частью единой ритуальной традиции, охватившей огромную территорию древней Аравии.

Результаты исследования опубликованы в PLOS ONE. Учёные подробно изучили сооружения в районе Харрат-Хайбар, где обнаружено более 400 мустатилей, раскопали три из них и обследовали ещё десятки.

Внутри оставляли черепа и рога животных

Мустатили выглядят как огромные вытянутые прямоугольники, сложенные из камня. Некоторые достигают 620 метров в длину, хотя их стены были слишком низкими, чтобы использовать сооружения как обычные ограждения или загоны.

Главные находки археологи сделали в небольших внутренних камерах.

Там обнаружили многочисленные остатки крупного рогатого скота, овец, коз и других животных — прежде всего части черепов и рога. Исследователи считают, что животных приносили сюда в качестве ритуальных подношений.

Ранее находки большого количества останков коров даже породили предположение о своеобразном «культе крупного рогатого скота». Новая работа показывает, что всё было сложнее: в церемониях использовали разных рогатых животных, а сами они, скорее всего, были жертвами неизвестному божеству или иной сакральной силе.

В некоторые святилища приходилось заползать

Одно из раскопанных сооружений оказалось особенно необычным.

Мустатиль имел длину около 160 метров и ширину примерно 51 метр. Попасть в его внутреннюю часть можно было через узкий каменный проход.

Размер тоннеля составлял меньше метра в высоту и ширину. Взрослый человек не мог пройти по нему стоя — внутрь приходилось пробираться согнувшись или ползти на четвереньках.

Археологи считают, что такая конструкция вряд ли была случайной. Неудобный проход мог быть частью самого ритуала и отделять обычное пространство от места, где совершались церемонии.

Одна традиция существовала почти тысячу лет

Похожие мустатили находят далеко друг от друга, однако их устройство и найденные внутри предметы удивительно похожи.

По данным нового исследования и предыдущих раскопок, традиция строительства таких сооружений существовала примерно между 5300 и 4400 годами до нашей эры.

Она охватывала около 350 тысяч квадратных километров — территорию, сопоставимую по площади с современной Германией.

Для эпохи неолита это огромный масштаб. Люди жили небольшими группами и не имели единого государства, однако на большой территории строили очень похожие сооружения и, судя по находкам, совершали сходные ритуалы.

Авторы работы считают мустатили одной из самых ранних известных долговечных и широко распространённых ритуальных традиций.

Зачем понадобились сотни гигантских сооружений

Мустатили явно требовали больших затрат труда. Людям нужно было переносить камни, возводить длинные стены и строить специальные камеры, хотя практической пользы от таких сооружений почти не было.

Вероятно, их строительство само по себе могло быть частью общественных церемоний, объединявших разные группы населения.

Остаётся неизвестным и то, кому именно предназначались подношения. Никаких текстов или изображений, которые могли бы объяснить верования строителей мустатилей, не сохранилось.

Но масштаб сети говорит о том, что перед археологами не отдельные местные святилища. Тысячи лет назад огромная часть Аравийского полуострова была связана общей системой ритуалов, следы которой до сих пор лежат среди пустынных лавовых полей.