Клещи — настоящие мастера маскировки. Они умеют присасываться к коже и питаться кровью часами, а их при этом жертва даже не почешется. Все потому, что слюна клещей содержит особые белки, которые «отключают» иммунную систему в месте укуса. И это свойство внезапно оказалось невероятно важным для медицины.
В организме человека есть молекулы — хемокины. Именно эти молекулы управляют движением иммунных клеток по организму. Когда все работает правильно, хемокины направляют защитников к ранам и инфекциям. Но иногда система дает сбой, и иммунные клетки начинают атаковать здоровые ткани, вызывая воспаление. Так развиваются ревматоидный артрит, рассеянный склероз, воспалительные заболевания кишечника и даже некоторые виды рака.
Клещи в процессе эволюции выработали способ обходить эту систему. Их слюна содержит белки — эвазины, которые связываются с хемокинами и не позволяют им активировать иммунный ответ. Благодаря этому клещ может долгое время оставаться незамеченным.
Долгое время считалось, что каждый эвазин нацелен на один конкретный класс хемокинов. Однако исследователи из Университета Монаша (Австралия) обнаружили белок, способный блокировать сразу два основных класса этих молекул. Это открытие может стать основой для разработки новых методов лечения аутоиммунных и воспалительных заболеваний.
Современные лекарства от аутоиммунных заболеваний часто бьют по иммунитету в целом, оставляя организм без защиты. Они работают грубо и имеют много побочных эффектов. Белок клещей может помочь не глушить всю иммунную систему, а аккуратно отключать только те сигналы, которые заставляют ее атаковать саму себя.
Ранее ученые выяснили, что синдром сухого глаза может быть ранним признаком аутоиммунных заболеваний.