Четырёхлетний эксперимент показал: дополнительный доход семьи может оставлять измеримый след в биологии ребёнка. Но учёные пока не знают, сохранится ли этот эффект во взрослом возрасте.
Обычно старение кажется процессом, о котором имеет смысл задумываться где-нибудь после сорока лет. Однако на клеточном уровне его траектория, возможно, начинает формироваться гораздо раньше — буквально в первые годы жизни.
Проверить это необычным способом решила международная группа учёных. Они не меняли детям рацион, не назначали лекарства и не предлагали специальные программы развития. Вместо этого исследователи просто давали их матерям больше денег.
Результат оказался неожиданным: у четырёхлетних детей из семей, получавших более крупные выплаты, обнаружили признаки более медленного биологического старения.
Исследование опубликовано в научном журнале Nature Human Behaviour.
Одним семьям давали $333, другим — $20
Эксперимент Baby’s First Years начался в США вскоре после рождения детей. В него вошли 1000 матерей с низкими доходами из Нью-Йорка, Нового Орлеана, Омахи и агломерации Миннеаполиса и Сент-Пола.
Женщин случайным образом разделили на две группы. Около 400 матерей ежемесячно получали $333, остальные — по $20. Никаких условий вроде обязательных покупок для ребёнка или посещения занятий не было: семьи могли распоряжаться деньгами по своему усмотрению.
Разница составляла $313 в месяц — почти $4000 дополнительного дохода за год. Для участвовавших семей это было заметной суммой: примерно 18% их прежнего годового дохода.
Именно случайное распределение участников делает эксперимент особенно интересным. В обычных наблюдениях трудно понять, что именно влияет на здоровье ребёнка: доход родителей, питание, жильё, образование, стресс или множество других факторов. Здесь же семьи изначально отличались прежде всего размером выплаты.
Когда детям исполнилось примерно четыре года, исследователи взяли образцы слюны у 735 участников и изучили метилирование ДНК — химические изменения, которые способны влиять на работу генов, не меняя саму последовательность ДНК.
Деньги изменили показатель скорости старения
Главным показателем стал DunedinPACE — так называемые эпигенетические часы. Они анализируют определённые участки ДНК и позволяют оценивать не возраст человека по паспорту, а скорость связанных со старением биологических изменений.
У детей из семей, получавших $333 в месяц, этот показатель оказался в среднем на ниже 0,17 стандартного отклонения , чем у детей из группы с выплатами по $20.
Перевести эту разницу в условные «месяцы жизни» нельзя. Исследование не означает, что четырёхлетние дети стали биологически моложе на какое-то определённое число дней или лет.
Но результат важен по другой причине. Ранее многочисленные исследования показывали связь между бедностью в детстве и ускоренным эпигенетическим старением. Проблема заключалась в том, что связь ещё не доказывала причину.
Теперь рандомизированный эксперимент показал, что увеличение дохода само по себе способно повлиять на один из таких биологических показателей. Авторы исследования называют эффект небольшим, но статистически обнаружимым.
Почему дополнительные деньги могли повлиять на детей
Как именно деньги изменили эпигенетику детей, учёные пока сказать не могут.
В предыдущих этапах Baby’s First Years выяснилось, что матери, получавшие более крупные суммы, несколько больше тратили на книги, игрушки и другие вещи для развития ребёнка, чаще занимались с детьми и сообщали о большем потреблении ими свежих овощей и фруктов.
Дополнительный доход теоретически также может снижать стресс или давать семье больше возможностей выбирать питание и условия жизни.
Однако простой цепочки «больше денег — меньше стресса — более медленное старение» исследование пока не обнаружило. Более того, по многим другим параметрам значимых различий между группами не оказалось.
У детей не выявили убедительных изменений в словарном запасе, исполнительных функциях, индексе массы тела или общей оценке здоровья. Другой эпигенетический показатель — Epigenetic-g, связанный с когнитивными способностями, — тоже не показал ожидаемого улучшения.
Не обнаружили подобного эффекта и у матерей: скорость их эпигенетического старения от размера выплаты заметно не изменилась.
Что это значит на самом деле
Самый интригующий вопрос остаётся без ответа: окажутся ли сегодняшние различия значисы через 10, 30 или 50 лет.
DunedinPACE хорошо исследован у взрослых: более быстрое значение этого показателя связано с повышенным риском возрастных заболеваний и более высокой смертностью. Но используемые эпигенетические часы разрабатывались преимущественно на взрослых, тогда как в новом эксперименте анализировали слюну четырёхлетних детей.
Авторы собираются продолжать наблюдение за участниками. Если обнаруженная разница сохранится с возрастом и окажется связана с реальным состоянием здоровья, эксперимент даст довольно необычный результат: борьба с бедностью в первые годы жизни может воздействовать не только на социальные условия ребёнка, но и на биологические процессы внутри его клеток.
