Азартные игры меняют работу мозга на уровне систем, отвечающих за самоконтроль и обработку вознаграждения. Эти изменения удалось зафиксировать с помощью нескольких методов нейровизуализации.
Зависимость от азартных игр проявляется в неспособности удерживать импульс играть, что наносит ущерб самочувствию, близким отношениям и повседневной жизни. От нее страдают примерно два процента взрослых по всему миру. Благодаря сходству с химическими зависимостями это первое поведенческое нарушение, официально включенное в диагностические руководства.
В своей работе ученые из Университета Турку стремились глубже разобраться в мозговых отклонениях при игровой зависимости, чтобы понять, почему игровое поведение продолжается даже при тяжелых последствиях.
Исследование сосредоточилось на лобной доле и стриатуме — областях, отвечающих за контроль над собой, принятие решений и механизмы удовольствия. Данные собрали из двух независимых выборок: люди с игровой зависимостью и здоровые участники. Ученые применяли несколько видов нейровизуализации, измеряющих строение мозга, его активность и химические сигналы.
Результаты исследования показали, что расстройство сопровождается ослаблением связей между корой лобных долей и подкорковыми структурами — фронто-стриарными путями. Особенно слабыми оказались связи между дорсолатеральной префронтальной корой и nucleus accumbens — основным центром вознаграждения. Это может объяснять, почему людям так трудно остановиться, когда у них возникает желание играть.
По сравнению со здоровыми людьми у участников с расстройством дорсальный стриатум реагировал сильнее на стимулы, связанные с азартными играми — картина, схожая с реакцией на наркотические триггеры у зависимых от веществ. Нарушения фронто-стриарных связей коррелировали с уровнем серотонина и опиоидной реакцией мозга на игровые сигналы.
У людей с расстройством также обнаружились структурные изменения в фронто-стриарной цепи. Они могут быть либо врожденной предрасположенностью, либо следствием длительного чрезмерного увлечения играми. Полученные сведения дают биологическую основу для разработки прицельных методов лечения игровой зависимости в будущем.
Ранее ученые установили, что интернет-зависимость негативно влияет на поведение и развитие подростков.