Остеоартрит — одно из самых распространенных заболеваний суставов в мире. Он поражает миллионы людей, особенно в пожилом возрасте, вызывая боль, ограничение подвижности и постепенное разрушение хряща.
Хрящ — это природный амортизатор внутри суставов. Когда он истончается, кости начинают тереться друг о друга, возникает боль и воспаление. Современные методы лечения в основном направлены на облегчение симптомов, но не на устранение причины дегенерации. Эффективных способов остановить или обратить вспять разрушение хряща до сих пор не существовало.
Исследователи из Корейского института бионауки и биотехнологии и больницы Университета Чоннам, возможно, нашли ключ к решению этой проблемы. Они идентифицировали белок, который играет важную защитную роль для хрящевой ткани. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.
Что это за белок и как он работает
Ученые проанализировали образцы хряща пациентов с остеоартритом и животных моделей заболевания. Оказалось, что уровень белка SHP значительно снижается по мере прогрессирования болезни. Это позволило предположить, что утрата этого защитного фактора способствует ускоренному разрушению хряща.
Дальнейшие эксперименты подтвердили гипотезу. У мышей с дефицитом SHP разрушение хряща происходило быстрее, а боль была сильнее. Но когда ученые восстановили уровень белка в суставах, повреждение хряща уменьшилось, а его функция улучшилась.
Как именно SHP защищает суставы? Он подавляет выработку ферментов MMP-3 и MMP-13, которые расщепляют хрящевую ткань. Ученые впервые продемонстрировали, что SHP блокирует эти ферменты на уровне передачи сигнала, регулируя путь IKKβ/NF-κB. Проще говоря, белок «отключает» механизмы, которые разрушают хрящ.
Генная доставка: новый терапевтический подход
На основе этих результатов исследователи разработали метод генной доставки. Они ввели вирусный вектор с геном SHP в пораженные суставы. Однократная инъекция обеспечила длительный эффект. Даже у животных с уже сформировавшимся остеоартритом такой подход значительно уменьшил повреждение хряща и облегчил боль. Это важно, потому что большинство существующих методов лечения работают только на ранних стадиях или вообще не могут остановить прогрессирование болезни.
«Наше исследование впервые демонстрирует, что белок SHP играет критическую роль в защите хряща в процессе развития и прогрессирования остеоартрита. Терапевтические стратегии, нацеленные на SHP, могут предложить новый подход к замедлению или предотвращению прогрессирования остеоартрита», — отметил доктор Чхоль Хо Ли, ведущий автор исследования.
Что это значит для пациентов
Пока рано говорить, что в ближайшее время появится лекарство на основе SHP. Но само открытие меняет подход к лечению остеоартрита. Вместо того чтобы просто облегчать боль, ученые нацелились на молекулярный механизм, который лежит в основе разрушения хряща.
Если метод генной доставки подтвердит свою эффективность в дальнейших исследованиях, у пациентов может появиться возможность не просто замедлить болезнь, а остановить ее развитие. Для миллионов людей, страдающих от боли в коленях, пальцах и других суставах, это может означать возвращение к активной жизни без постоянного приема обезболивающих.
Пока корейские ученые пытаются остановить разрушение хряща на молекулярном уровне, другие исследователи работают над тем, чтобы облегчить боль уже сегодня. Недавно были разработаны особые наночастицы, которые помогают справляться с болью при остеоартрите.