Ученые обнаружили ранее неизвестную группу нейронов, которая может объяснять различия в социальном поведении между мужчинами и женщинами. Эта небольшая нейронная цепь работает как биологический переключатель: ее активность либо включена, либо полностью выключена, и контраст между полами здесь выражен намного резче, чем в большинстве известных различий в мозге.
Исследование на лабораторных мышах провели доктор Тамар Лихт и доктор Дан Рокни из Института медицинских исследований Израиля при Еврейском университете в Иерусалиме.
Новая группа клеток расположена в медиальной миндалине — области мозга, связанной с эмоциями, социальным взаимодействием и репродуктивным поведением. У самок эта нейронная цепь активна в обычном состоянии. У самцов она, как правило, не работает и включается лишь после значимых изменений в социальном или репродуктивном статусе.
До полового созревания активность этой зоны у обоих полов схожа, но после созревания она исчезает только у самцов. При этом цепь может вновь активироваться после полового контакта, что указывает на тесную связь между нейронной активностью, социальным опытом и репродуктивным контекстом.
В отличие от большинства половых различий в мозге, которые распределены по разным структурам и сильно перекрываются, эта цепь подчиняется четкому принципу «вкл/выкл». Ученые также показали, что ее работа не сводится к уровню половых гормонов в крови. Нейроны реагируют на пролактин — гормон, связанный с социальным и родительским поведением и выделяющийся после полового контакта.
По словам авторов исследования, это открытие показывает, насколько гибко мозг может перестраивать поведение в зависимости от жизненного этапа и опыта. Выделение конкретной нейронной группы, объединяющей пол, гормональную чувствительность и социальный опыт, открывает новые возможности для изучения привязанности, родительства, эмоциональной регуляции и причин, по которым некоторые психические расстройства по-разному проявляются у мужчин и женщин.
Ранее ученые выяснили, что мужчинам нужно заниматься спортом больше, чем женщинам.