Более 30 лет один совет для беременных остается неизменным — принимать фолиевую кислоту. Витамин B9 способен снижать риск дефектов нервной трубки — серьезных врожденных нарушений, которые возникают, когда ранняя структура, из которой формируются мозг и спинной мозг, закрывается неправильно. Долгое время оставалось неясным, как именно фолиевая кислота оказывает этот защитный эффект. Новое исследование Еврейского университета в Иерусалиме проясняет этот механизм.
Ученые обнаружили, что фолиевая кислота действует через фермент ALDH1L1. Этот фермент помогает вырабатывать ретиноевую кислоту — вещество, образующееся из витамина А, которое дает клеткам команды во время роста эмбриона.
Процесс начинается очень рано. Еще до того, как у эмбриона появляется узнаваемый мозг или спинной мозг, образуется нервная пластинка — зачаток центральной нервной системы, края которой должны встретиться и сомкнуться, почти как молния, образуя нервную трубку. Если этот процесс нарушается, возникают дефекты нервной трубки.
Фолиевая кислота способствует включению гена ALDH1L1, который производит фермент, помогающий превращать молекулу, связанную с витамином А (ретинальдегид), в ретиноевую кислоту. Ретиноевая кислота «говорит» развивающимся клеткам, когда расти, чем становиться, куда перемещаться и когда прекращать деление.
Чтобы проверить роль ALDH1L1, исследователи работали с эмбрионами лягушек. Они создавали у эмбрионов проблемы с закрытием нервной трубки, а затем обрабатывали их фолиевой кислотой. Во многих случаях фолиевая кислота помогала развитию идти нормально. Когда ученые нарушали работу гена ALDH1L1, защитный эффект фолиевой кислоты пропадал. Без этого фермента витамин уже не мог спасать формирующуюся нервную трубку.
Данное открытие также может объяснить, почему фолиевая кислота эффективно защищает при многих беременностях, но не предотвращает каждый дефект нервной трубки. Авторы исследования отмечают, что нарушения в пути ALDH1L1–ретиноевая кислота могут быть одной из возможных причин. При этом необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, действует ли тот же механизм при беременности у людей.
Ранее ученые выяснили, что соль, обогащенная витамином B9, предотвращает пороки развития.