В январе 2018 года Тоня Иллман гуляла по дюнам возле Уэдж-Айленда на западном побережье Австралии и заметила торчавшую из песка старую стеклянную бутылку. Она подобрала её скорее как красивую вещь для дома. Лишь позже из бутылки высыпался туго свёрнутый клочок бумаги.
На нём стояла дата — 12 июня 1886 года.
Проверка показала, что находка настоящая. Бутылку выбросили за борт немецкого парусного барка Paula почти за 132 года до того, как её подняли с пляжа. Сегодня записку считают старейшим известным посланием в бутылке: между отправкой и находкой прошло 131 год и 223 дня.
Но бутылка оказалась не романтическим посланием неизвестному адресату. Это был научный прибор своего времени.
Тысячи бутылок должны были показать, куда движется океан
С 1864 по 1933 год немецкие моряки выбрасывали за борт тысячи так называемых дрейфующих бутылок. Эксперимент проводила Германская морская обсерватория — Deutsche Seewarte.
Внутри каждой находился стандартный бланк. Капитан записывал дату, координаты, название судна, порт приписки и маршрут. Человека, который находил бутылку, просили указать место и время находки и отправить записку обратно в Гамбург либо передать её ближайшему немецкому консульству.
Сопоставляя точку отправления с точкой обнаружения, исследователи могли судить о направлении океанических течений. Практическая задача была вполне конкретной: лучше понять движение воды и искать более быстрые и эффективные маршруты для судов. Об истории эксперимента подробно рассказывает Western Australian Museum.
Эксперимент продолжался 69 лет. Из тысяч отправленных бутылок в Гамбург вернулись сведения лишь о 662 находках. Сама бутылка Paula стала 663-й и, по данным музея, единственным известным сохранившимся экземпляром бутылки этого эксперимента.
Запись о бутылке сохранилась в журнале корабля
Когда семья Иллман попыталась разобраться в происхождении записки, обнаружились детали, которые выглядели слишком точными для случайного совпадения. На бумаге были указаны координаты, название судна и маршрут из Кардиффа в Макассар — нынешний Макасар в Индонезии.
Но исследователям требовалось доказать, что это не тщательно подготовленная подделка.
Ответ нашёлся в немецких архивах. Там сохранился **оригинальный метеорологический журнал барка *Paula***. В записи от 12 июня 1886 года капитан действительно отметил, что в море была выброшена дрейфующая бутылка.
Совпали не только дата и координаты. Специалисты сравнили почерк в корабельном журнале и на найденной записке и пришли к выводу, что их заполнял один человек. Форма бланка также соответствовала другим сохранившимся документам Германской морской обсерватории 1886 года. Подлинность находки подтвердили немецкие специалисты и Western Australian Museum.
Бутылка, скорее всего, не плавала 132 года
В этой истории есть одна важная поправка. Почти 132 года между отправкой и обнаружением вовсе не означают, что бутылка всё это время путешествовала по океану.
Исследователи считают, что она могла достичь побережья Западной Австралии всего за шесть–двенадцать месяцев. После этого бутылка, вероятно, оказалась погребена во влажном песке и пролежала там большую часть следующих 130 лет. Именно песок мог защитить бумагу от света и разрушения. Незадолго до находки шторм или другое погодное событие, вероятно, вновь обнажило бутылку.
Получается любопытный парадокс: эксперимент задумывался для того, чтобы человек нашёл бутылку относительно быстро и сообщил, куда её вынесло течение. Эта конкретная бутылка, возможно, успешно выполнила своё путешествие ещё в XIX веке — но сообщение о результате опоздало больше чем на столетие.
Научный эксперимент превратился в исторический рекорд
До находки у Уэдж-Айленда рекорд принадлежал бутылке, пролежавшей ненайденной чуть больше 108 лет. Немецкая записка увеличила этот срок сразу более чем на два десятилетия.
Особенность находки ещё и в том, что она позволяет буквально соединить две части одного научного эксперимента, разделённые более чем столетием: в немецком архиве сохранилась запись капитана о моменте, когда бутылка ушла в океан, а на другом конце света — сама бутылка с вложенным бланком.
Именно поэтому обычный с виду предмет с австралийского пляжа оказался не просто самым старым найденным посланием в бутылке, а сохранившимся элементом масштабного океанографического эксперимента XIX века.
