Аргентинские исследователи из группы GEMPA впервые провели детальную фотосъемку глубин каньона Мар-дель-Плата в юго-западной Атлантике. За 17 погружений на глубинах от 878 до 3820 метров команда зафиксировала богатейшее биоразнообразие, включая глубоководных кальмаров, ярко-розовых омаров и около 40 потенциально новых для науки видов. Однако вместе с уникальной фауной учёные столкнулись со следами человеческого загрязнения.

На глубине в несколько километров исследователи зафиксировали 29 крупных мусорных предметов. Среди них оказались пластиковые пакеты, упаковки от продуктов, обёртки от азиатской еды, рыболовные снасти и даже одинокий ботинок. Особую опасность составил брошенный рыболовный трос, с которым едва не столкнулся глубоководный аппарат, и это наглядно продемонстрировало прямую угрозу отходов даже для проведения научных миссий.

Примеры глубоководного мусора, обнаруженного в подводном каньоне Мар-дель-Плата. © Teso et al.
Примеры глубоководного мусора, обнаруженного в подводном каньоне Мар-дель-Плата. © Teso et al.

Биологи заметили, что глубоководная фауна уже начала адаптироваться к пластику: морские звёзды прикреплялись к пакетам, а черви формировали колонии на пучках тросов. Учёные подчёркивают, что превращение мусора в искусственный субстрат меняет структуру местных экосистем и способствует непредсказуемости организмов. Учитывая удалённость каньона от суши, основным источником загрязнения биологи называют коммерческое рыболовство и судоходство, хотя часть мусора приносят и глобальные океанические течения.

Открытие в Мар-дель-Плата пополнило печальный список изолированных глубоководных зон, включая Марианскую впадину и впадины Средиземного моря, также пострадавшие от пластика. Международные попытки решить проблему пока заходят в тупик — так, переговоры ЮНЕСКО и представителей 200 стран по глобальному соглашению о пластике завершились без подписания итогового документа. Без жёсткого международного регулирования даже самые нетронутые уголки океанического дна продолжат превращаться в свалки.