У птиц тоже бывает джетлаг: быстрые перелёты сбивают их внутренние часы

Оказывается, синдром смены часовых поясов знаком не только людям, пересекающим океаны на лайнерах, но и перелётным птицам. Исследователи из Оксфордского университета выяснили, что во время стремительных марш-бросков через Атлантику внутренние биологические часы атлантических буревестников могут расходиться с местным временем более чем на час. Это временное несоответствие приводит к забавным навигационным казусам и отклонениям от привычного курса.

Малые атлантические буревестники гнездятся на островах около Великобритании и Ирландии, но ради пропитания для птенцов способны преодолевать свыше 1000 километров в открытый океан и обратно. Учёные выяснили, что эти птицы не используют геомагнитное поле для навигации — вместо этого они ориентируются по «солнечному компасу». Птица сверяет направление полёта с положением солнца, опираясь на показания собственных внутренних биологических часов.

Из-за такой системы ориентации быстрое перемещение на восток или запад создаёт временной парадокс. Если внутренние часы буревестника отстают от местного времени на час, его расчеты положения солнца относительно сторон света смещаются. Проанализировав GPS-треки почти 4000 полётов, учёные подтвердили эту гипотезу: возвращаясь к гнездовьям, птицы в открытом океане закономерно отклоняются от идеальной прямой по часовой стрелке.

Для выносливых путешественников этот навигационный сбой обходится «малой кровью»: из-за погрешности птице приходится пролететь на пару километров больше, что для неё совершенно не критично. Именно поэтому в ходе эволюции у буревестников не сформировалось механизмов быстрой компенсации «джетлага», в отличие от людей или других видов, мигрирующих строго в меридиональном направлении север-юг.

Тем не менее, эта проблема может стать серьезным вызовом для обитателей приполярных регионов. Вблизи земных полюсов протяженность часовых поясов в километрах стремительно сокращается, а экстремальные условия полярного дня и ночи и без того легко сбивают естественные циркадные ритмы местных животных вроде песцов или белых медведей.