За предыдущие 13 полётов SpaceX успела проверить почти всё, что происходит в первые минуты после старта Starship: работу десятков двигателей, разделение ступеней, возвращение ускорителя и вход корабля в атмосферу.
Но полноценного орбитального полёта у Starship ещё не было. Предыдущие миссии специально проходили по суборбитальным траекториям — даже при проблемах корабль должен был естественным образом вернуться в атмосферу.
Flight 14 впервые должен изменить эту схему. После старта с площадки Pad 2 в Техасе Starship планируется вывести на орбиту высотой около 275 километров. Там корабль совершит примерно шесть витков вокруг Земли, а весь полёт займёт около 9 часов 50 минут.
Подробности миссии SpaceX публикует на официальной странице запуска.
Starship впервые повезёт настоящую полезную нагрузку
На борту будут 26 спутников Starlink V3. Если орбитальный манёвр пройдёт успешно, они останутся на низкой околоземной орбите.
Это важное отличие от предыдущего испытания. Starship уже демонстрировал выброс аппаратов Starlink, но те находились на суборбитальной траектории и не предназначались для постоянной работы.
Теперь корабль должен впервые выполнить обычную работу ракеты-носителя — доставить действующие спутники туда, где они останутся работать.
До сих пор основную группировку Starlink строили ракеты Falcon 9. Flight 14 должен показать, сможет ли намного более крупный Starship постепенно взять на себя эту работу.
Насколько Starship мощнее других ракет
Звание «самой мощной ракеты в истории» здесь не просто рекламная формулировка. Речь идёт прежде всего о тяге в момент старта.
Ускоритель Super Heavy оснащён 33 двигателями Raptor и развивает около 80,8 МН тяги. SpaceX указывает эквивалент примерно 8240 тонн-силы. Характеристики системы компания приводит на странице Starship.
Для сравнения, советская лунная Н-1, которая десятилетиями оставалась одним из абсолютных рекордсменов, развивала около 45 МН. Современная лунная ракета NASA SLS выдаёт примерно 39 МН, советская «Энергия» — около 36 МН, а Saturn V, отправлявший людей к Луне, — около 35 МН.
Даже Falcon Heavy заметно уступает: его стартовая тяга составляет примерно 23 МН.
Получается, Starship почти вдвое превосходит по стартовой тяге большинство самых мощных ракет, когда-либо поднимавшихся в воздух.
Starship ещё и выше них: текущая версия достигает примерно 124 метров, тогда как Saturn V имел высоту 111 метров, а Н-1 — около 105 метров.
Зачем SpaceX нужен почти десятичасовой полёт
Сам выход на орбиту — только половина проверки.
После нескольких витков Starship должен снова запустить двигатель уже в космосе и выполнить тормозной импульс для схода с орбиты. Затем корабль войдёт в атмосферу и попытается управляемо приводниться в Тихом океане к западу от Чили.
Super Heavy в этот раз тоже не будут ловить башней. Ускоритель отправят на контролируемое приводнение.
Таким образом SpaceX хочет проверить практически всю цепочку будущего рабочего полёта: старт, выход на стабильную орбиту, развёртывание спутников, многочасовое пребывание в космосе, торможение и возвращение.
Испытательная ракета начинает превращаться в транспорт
До сих пор каждый запуск Starship прежде всего отвечал на вопрос: сможет ли сама ракета пережить очередной этап полёта?
Flight 14 должен ответить уже на другой: может ли она выполнять полезную работу на орбите.
Именно поэтому 14-й старт заметно важнее простой очередной цифры в серии испытаний. Если всё пройдёт по плану, самая мощная ракета в истории впервые не просто слетает в космос — она проведёт там почти десять часов, выведет настоящие спутники и самостоятельно вернётся с орбиты.
