29 августа 2026 года Curiosity провёл на Марсе свой 5000-й сол. Марсианские сутки немного длиннее земных — около 24 часов 39 минут, поэтому с момента посадки ровера прошло уже более 5130 земных дней.
Curiosity сел в кратере Гейла в августе 2012 года. Изначально его основная задача заключалась в том, чтобы выяснить, существовали ли здесь когда-нибудь условия, пригодные для жизни. Спустя 14 лет аппарат продолжает работать и подниматься по склонам пятикилометровой горы Шарп. К юбилею он преодолел уже километр высоты относительно места посадки. Об этом сообщила команда миссии NASA.
За это время камеры ровера увидели Марс гораздо разнообразнее, чем его обычно представляют.
1. Марс утром и вечером
К 5000-му солу NASA подготовило необычную «открытку». Curiosity дважды снял одну и ту же местность возле песчаной гряды Chocolatal — утром 30 августа и вечером 2 сентября.
Два чёрно-белых панорамных снимка объединили, а затем художественно окрасили: утреннюю часть сделали голубоватой, вечернюю — тёплой жёлтой. На переднем плане видны корпус ровера и его следы, уходящие к склонам горы Шарп.
2. Холм, который пережил окружающие скалы
В июне 2026 года Curiosity сфотографировал останец Miraflores высотой около шести метров. Его верхушка покрыта песком, а сам холм сохранился после того, как более мягкие породы вокруг постепенно разрушились.
Получившаяся панорама собрана из 11 отдельных фотографий. Это один из тех марсианских пейзажей, которые почти можно принять за пустыню на Земле — пока не присмотришься к цвету грунта и совершенно пустому горизонту.
3. Огромное поле каменных «сот»
Недалеко от Miraflores ровер обнаружил поверхность, покрытую тысячами многоугольных структур. Curiosity видел подобные формы и раньше, но никогда в таком количестве в одном месте.
Размер отдельных полигонов составляет примерно 5–10 сантиметров. Они могли появиться при высыхании грунта, изменениях температуры, уплотнении пород или потере воды и изменении минералов. Какой именно процесс создал это поле, исследователи пока выясняют.
4. Марсианский «коралл»
Один из самых странных объектов Curiosity обнаружил летом 2025 года. Небольшой камень Paposo выглядит как ветвящийся кусочек коралла.
Но к жизни эта форма отношения не имеет. Миллиарды лет назад вода проникла в трещины породы и оставила там растворённые минералы. Позже окружающий более мягкий камень разрушил ветер, а твёрдые минеральные образования остались.
Получился объект, который легко принять за окаменевший организм, хотя перед нами результат воды и очень долгой эрозии.
5. Работа на закате
Curiosity снимает не только марсианские пейзажи. В сентябре 2025 года его камеры запечатлели работу собственного 2,5-метрового манипулятора непосредственно перед заходом Солнца.
Серия была сделана примерно в течение часа. По мере приближения заката тени от деталей аппарата становились всё длиннее, а в 16:54 по местному марсианскому времени Солнце скрылось за горизонтом.
6. Взгляд через весь кратер Гейла
Марсианской зимой воздух становится прозрачнее из-за меньшего количества пыли. В августе 2025 года Curiosity воспользовался такими условиями и снял один из самых дальних видов за время миссии.
На панораме виден северный край кратера Гейла, находящийся примерно в 35 километрах от ровера. В центре изображения можно различить Peace Vallis — древнее русло, по которому вода когда-то стекала внутрь кратера.
Панораму собрали из 44 отдельных кадров.
7. Curiosity на фоне шестиметровой скалы
Одно из самых эффектных селфи ровер сделал в 2021 году возле скального выхода Mont Mercou.
Высота стены составляет около шести метров. Сам снимок на самом деле является сложной мозаикой: специалисты объединили 60 фотографий с камеры на манипуляторе и ещё 11 кадров Mastcam.
Рядом с ровером видна небольшая скважина — в этом месте Curiosity пробурил породу и получил свой 30-й образец марсианского грунта.
8. Пылевой смерч
Марс может казаться почти неподвижным, но его атмосфера постоянно меняется. В августе 2020 года Curiosity заметил настоящий пылевой вихрь, проходивший между холмами горы Шарп.
Он находился примерно в 0,5–1 километре от аппарата. Его ширину оценили примерно в пять метров, а высоту — как минимум в 50 метров: верхняя часть вихря просто выходила за пределы кадра.
Камера следила за ним более четырёх минут.
9. Каменный «цветок»
В 2022 году камера MAHLI сфотографировала совсем крошечную структуру, похожую на цветок. Она была меньше монеты.
Несмотря на необычный внешний вид, это тоже след геологической истории Марса. Минеральные вещества когда-то переносились водой через породу, а затем затвердевали. Позже окружающий материал разрушился, оставив более прочную причудливую форму.
Для учёных такие маленькие объекты особенно интересны: они подтверждают, насколько сложной была история воды внутри пород кратера Гейла.
10. Каменная «книга»
Ещё одна иллюзия появилась на снимках в 2023 году. Камень Terra Firme выглядит так, словно на поверхности Марса лежит раскрытая книга.
На самом деле размер этой «книги» — всего около 2,5 сантиметра.
Подобные формы возникают потому, что разные части породы имеют разную твёрдость. Ветер постепенно выдувает более мягкий материал, тогда как более прочные минеральные слои остаются. Так обычный кусок камня спустя миллионы лет может приобрести совершенно неожиданную форму.
Марсоход, который пережил собственный план
За эффектными фотографиями скрывается главное достижение Curiosity: аппарат продолжает заниматься наукой спустя 14 лет после посадки.
Сейчас ровер исследует всё более высокие слои горы Шарп. Каждый новый участок представляет другой период истории кратера Гейла — от эпох, когда здесь существовали озёра и вода взаимодействовала с породами, до времени, когда Марс превратился в холодную и сухую планету.
На 5000-м соле Curiosity не остановился для праздничной фотографии. Он продолжал исследовать песчаную гряду Chocolatal, измерять её состав и изучать, как ветер формирует поверхность Марса. Команда миссии уже сформулировала следующую цель вполне просто: добраться до следующих 5000 солов.
