Исследователи Техасского университета A&M обнаружили прямую связь между центрами стресса в мозге и областью, отвечающей за формирование привычек. Алкоголь нарушает эту связь, лишая мозг способности гибко реагировать на стресс и подталкивая к автоматическому поведению.
Команда ученых под руководством доктора Цзюнь Вана обнаружила путь, соединяющий центры обработки стресса в мозге с областью, ответственной за формирование привычек и принятие решений. К центрам стресса относятся две небольшие глубокие структуры мозга — центральное миндалевидное тело и ядро ложа конечной полоски (bed nucleus of the stria terminalis), которые активируются, когда человек чувствует себя подавленным, тревожным или ощущает угрозу.
«Мы идентифицировали прямую связь между центрами стресса мозга и областью, управляющей привычками и действиями. Эта связь ранее не была хорошо изучена. Наблюдение за тем, как сигналы стресса поступают напрямую в эту систему принятия решений, дает нам более четкое представление о том, почему стрессовые переживания могут столь сильно влиять на поведение, иногда в нездоровом направлении», — отметил доктор Цзюнь Ван.
Как работает сигнал стресса
Центры стресса передают сигналы с помощью химического вещества, называемого кортикотропин-рилизинг-фактором (КРФ). КРФ является основным сигналом стресса в мозге, выделяясь, чтобы помочь организму и мозгу реагировать в сложных ситуациях. КРФ-секретирующие клетки в центрах стресса посылают прямые сигналы в дорсальный стриатум.
В дорсальном стриатуме мишенью КРФ являются клетки, называемые холинергическими интернейронами. Это специализированные клетки, которые помогают определять, остается ли человек гибким и корректирует свое поведение или же переходит в режим автоматических привычек.
Когда исследователи воздействовали на эти клетки с помощью КРФ, они становились более активными. Этот рост активности также усиливал выброс ацетилхолина — естественного химического вещества мозга, которое поддерживает обучение, принятие решений и способность менять планы при необходимости.
«В нормальных условиях этот стрессовый сигнал на самом деле помогает мозгу оставаться гибким, а не ригидным. Он помогает нам сделать паузу, обдумать и принять лучшее решение, особенно когда происходит нечто стрессовое», — поясняет доктор Ван.
Как алкоголь вмешивается в систему
Второе ключевое открытие ученых показало, как алкоголь нарушает эту полезную систему реагирования на стресс. Когда алкоголь воздействует на клетки мозга (в период ранней абстиненции), он ослабляет способность КРФ активировать холинергические интернейроны. Сам по себе алкоголь также замедляет активность этих клеток. Простыми словами — алкоголь блокирует естественную способность мозга адаптироваться во время стресса.
«Алкоголь, по сути, обрывает линию связи. Когда это происходит, мозг теряет часть своей способности здоровым образом реагировать на стресс. Это может толкать человека к автоматическому или привычному поведению, например, к частому употреблению алкоголя», — сказал Цзюнь Ван.
Это нарушение может помочь объяснить, почему стресс повышает вероятность срыва у людей, восстанавливающихся после расстройства, связанного с употреблением алкоголя, и почему зависимость часто связана с ригидными, трудноизменяемыми поведенческими паттернами.
Ранее ученые Kyoto University нашли способ снизить потребление спиртного с помощью еды.