Весной 2024 года в видимую сторону Луны врезался астероид или обломок кометы размером примерно с шестиэтажный дом. Удар оставил кратер шириной 222 метра и глубиной около 43 метров — событие такого масштаба, по расчётам учёных, происходит на Луне примерно раз в 130 лет.

Но самого столкновения никто не заметил. О нём стало известно лишь осенью 2025 года, когда исследователь NASA Роберт Вагнер сравнивал старые и новые карты Луны и увидел огромное светлое пятно, которого раньше там не было. Результаты опубликованы в Science Advances, подробности сообщило NASA.

Кратер появился буквально между двумя снимками

Учёным удалось довольно точно определить время удара. На снимках от 11 апреля 2024 года поверхность ещё оставалась нетронутой. А к 22 мая новый объект уже существовал. Значит, столкновение произошло где-то в течение этих шести недель.

Новый кратер получил название Макгетчин — в честь американского геолога и исследователя Луны Томаса Макгетчина.

При диаметре 222 метра он стал крупнейшим свежим ударным кратером, обнаруженным за всё время работы аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter. Его глубина достигает примерно 43 метров, а края местами возвышаются над прежней поверхностью на восемь метров.

Сам объект, который устроил столкновение, был гораздо меньше кратера. NASA оценивает его размер примерно как шестиэтажное здание.

Как можно было пропустить такой удар

На Земле подобный объект наверняка привлёк бы внимание задолго до столкновения с поверхностью. Но Луна — совсем другая история.

Вокруг неё нет глобальной системы, которая круглосуточно следила бы за каждым участком поверхности. Орбитальные аппараты фотографируют её во время пролётов, а телескопы с Земли физически не могут непрерывно контролировать всю видимую сторону с разрешением в сотни метров.

К тому же большая часть космических камней, падающих на Луну, очень мала.

За 17 лет работы LRO исследователи нашли уже как минимум тысячу новых ударных кратеров, а ежегодно на Луне, по оценке NASA, образуется около 140 кратеров размером от девяти метров. Большинство ударов оставляет следы, слишком маленькие для уверенного обнаружения с орбиты.

Макгетчин оказался редким исключением.

Нашли его почти случайно

24 октября 2025 года Роберт Вагнер проводил обычную проверку качества данных.

Для этого он наложил друг на друга сотни старых и новых снимков Луны. Компьютерная программа выделяла всё, что между ними изменилось: новые тени, различия в освещении и возможные следы ударов.

Обычно такой поиск выдаёт огромное количество ложных срабатываний, которые приходится проверять вручную.

Но в этот раз на карте появилось настолько большое светлое пятно с тёмным ореолом, что его трудно было не заметить.

После этого LRO направили на участок камеру высокого разрешения. Снимки показали свежий кратер и длинные полосы выброшенного грунта вокруг него.

Удар изменил поверхность далеко за пределами кратера

Сам кратер оказался лишь наиболее заметной частью последствий.

Тепловой прибор Diviner обнаружил вокруг него область диаметром примерно семь километров, которая ночью на 8–9 градусов Цельсия холоднее соседней поверхности.

Причина в том, что удар буквально «взрыхлил» верхние слои лунного грунта. Реголит стал менее плотным и хуже удерживает накопленное за день тепло.

Исследователи обнаружили подобные холодные пятна и вокруг других свежих кратеров. Чем сильнее удар, тем глубже и на большей площади меняется структура грунта.

Для будущих лунных баз это не абстрактная опасность

Луна выглядит почти неизменной, потому что там нет дождя, ветра или рек. Но её поверхность постоянно переделывают космические удары.

При крупном столкновении камни и частицы грунта могут разлетаться далеко от самого кратера. А изменение структуры реголита способно повлиять даже на то, как по поверхности будут двигаться колёса луноходов.

Поэтому новый кратер — редкая возможность изучить последствия крупного удара практически сразу после его появления, пока следы ещё не успели изменить миллионы последующих микрометеоритных попаданий.

И одновременно довольно наглядное напоминание перед строительством постоянной инфраструктуры на Луне: даже если вокруг нет атмосферы, погоды и землетрясений, полностью спокойным это место назвать нельзя.

Камень размером с многоэтажный дом может прилететь, выбить двухсотметровый кратер — и на Земле об этом узнают только через полтора года.