Обычная томатная паста неожиданно оказалась способна влиять не только на уровень антиоксидантов в организме, но и на работу мозга. В эксперименте испанских учёных люди среднего возраста ели её каждый день в течение трёх месяцев. После этого они лучше справлялись с некоторыми тестами на внимание и память, а функциональная МРТ показала изменения в связях между областями мозга.

Исследование провели специалисты Барселонского университета. Его результаты опубликованы в научном журнале Antioxidants.

В эксперименте участвовали здоровые мужчины и женщины в возрасте от 40 до 55 лет. Исследование было перекрёстным: одни и те же добровольцы проходили оба его этапа и фактически служили контрольной группой сами для себя.

На одном этапе они в течение трёх месяцев ежедневно ели концентрированную томатную пасту — по 0,5 грамма на килограмм массы тела. В среднем получалось около 35 граммов пасты в день. На другом этапе участники придерживались рациона с низким содержанием ликопина — вещества, придающего помидорам красный цвет. Между этапами делали перерыв, чтобы снизить влияние предыдущего рациона. 

До конца эксперимента дошли 42 человека.

После трёх месяцев ежедневного употребления томатной пастой результаты нескольких когнитивных тестов изменились. Участники лучше справлялись с заданиями на концентрацию внимания и быстрее обрабатывали информацию. Кроме того, у них немного улучшилась ассоциативная память — например, способность запоминать соответствие между лицами и именами.

По сравнению с контрольным периодом показатель концентрации вырос в среднем на 7,2 балла, скорость обработки информации — на 8,3 балла. Эффект оказался умеренным, но статистически значимым. При этом исполнительные функции заметно не изменились. Результаты исследования также доступны в базе PubMed.

Одновременно учёные следили за уровнем ликопина в крови. Во время «томатного» этапа его концентрация почти удвоилась. Каждый день участники получали с пастой в среднем около 38 миллиграммов ликопина.

Ликопин относится к каротиноидам и способен преодолевать гематоэнцефалический барьер. Исследователи предполагают, что его антиоксидантные и противовоспалительные свойства могут влиять на процессы, происходящие непосредственно в мозге.

Появился и ещё один любопытный сигнал. После употребления томатной пасты в крови немного увеличилась концентрация BDNF — белка, связанного с выживанием нейронов, образованием новых связей между ними и нейропластичностью. Правда, этот результат находился на границе статистической значимости, поэтому авторы предлагают относиться к нему осторожно.

Что показала функциональная МРТ

Часть добровольцев отправили ещё и на функциональную МРТ. Здесь исследование стало совсем небольшим: сканирование прошли только 14 человек.

После периода с томатной пастой учёные обнаружили изменения функциональной связности в нескольких крупных сетях мозга, включая правую фронтопариетальную и слуховую сети. Авторы предполагают, что это может отражать перестройку взаимодействия между отдельными областями и более эффективную организацию нейронных сетей.

Однако именно результаты МРТ пока стоит считать предварительными. Выборка из 14 человек слишком мала для уверенных выводов, а различия на снимках анализировались с менее строгим статистическим порогом, чем первоначально предполагалось. Поэтому говорить, что томатная паста буквально «перестроила мозг», было бы преждевременно.

Есть и другое ограничение: эксперимент был открытым. И добровольцы, и исследователи знали, когда участники получали томатную пасту. Полностью исключить влияние ожиданий на результаты когнитивных тестов в такой ситуации невозможно. На эти ограничения также обращает внимание ScienceAlert.

Что из этого следует

Тем не менее это не обычное наблюдение за рационом тысяч людей, где трудно понять, что именно стало причиной различий. Исследователи специально меняли питание одних и тех же участников в рамках рандомизированного клинического эксперимента.

Авторы считают свою работу первым клиническим исследованием, в котором потребление томатов связали одновременно с изменением уровня ликопина, результатами когнитивных тестов и функциональными связями мозга.

Пока из этого нельзя делать вывод, что ежедневная ложка томатной пасты защитит от деменции или заметно улучшит память. Для этого понадобятся гораздо более крупные и продолжительные исследования.

Но эксперимент показал любопытную вещь: даже сравнительно небольшое изменение обычного рациона в течение нескольких месяцев сопровождалось измеримыми изменениями показателей внимания и памяти. А следы этих изменений, возможно, можно увидеть и непосредственно в работе мозга.