Исследователи клиники Мэйо (США) обнаружили, что после эпилептического приступа мозг погружается в состояние глубокого сна, которое обычно закрепляет важные воспоминания. Но вместо полезной информации он укрепляет нейронные сети, ответственные за припадки. Это открытие объясняет, почему болезнь может утяжеляться со временем, и открывает окно для новых методов лечения.
Ученые проанализировали длительные записи мозговой активности 11 человек с эпилепсией, полученные с помощью имплантированных устройств. Они сравнили паттерны сна в ночи, когда случались приступы, и в ночи без припадков.
Оказалось, что после приступа мозг стабильно переходит в затяжную фазу глубокого медленноволнового сна (NREM). Мозговые волны становились более интенсивными и крутыми — именно такие изменения характерны для консолидации памяти. Причем эффект был особенно выражен в зонах, где зарождаются припадки. Одновременно сокращалась продолжительность REM-сна, важного для эмоционального равновесия и когнитивных функций.
«Сон — один из самых мощных механизмов обучения и закрепления воспоминаний. Мы заметили, что после припадка мозг задействует те же процессы, но вместо полезных воспоминаний укрепляет патологические нейронные сети», — поясняет ведущий автор исследования, нейробиолог Вацлав Кремен.
Исследователи назвали этот феномен «консолидацией, связанной с приступом». Припадки захватывают нормальные механизмы обучения, формируя порочный круг: каждый следующий приступ повышает вероятность будущих.
Эпилепсией страдают около 50 миллионов человек в мире, и многие не отвечают на терапию. Понимание связи между приступами и сном может объяснить не только прогрессирование болезни, но и частые нарушения памяти, эмоциональные расстройства и проблемы со сном у пациентов с эпилепсией.
Самое важное, что результаты исследования указывают на потенциально новое терапевтическое окно — часы и ночи после приступа. Если вмешаться в этот период, можно ослабить нейронные сети, генерирующие припадки, а не укрепить их.
Ранее ученые University of Virginia выяснили, как кетодиета защищает от эпилепсии.