Развитие мозга ребенка начинается задолго до рождения, и для этого процесса необходимы питательные вещества, которые плод получает от матери. Одно из них — холин участвует в формировании связей между нервными клетками. Ученые Университета Колорадо Аншутц решили проверить, может ли дополнительный прием холина во время беременности повлиять на интеллектуальные способности и социальное поведение детей в первые годы жизни.

В рандомизированном клиническом испытании участвовали 206 беременных женщин. На 16-й неделе беременности их случайным образом распределили на две группы. Первая ежедневно получала 9000 мг фосфатидилхолина —формы холина, естественным образом содержащейся в продуктах питания, а вторая принимала плацебо. Прием добавки или плацебо продолжался до родов. Всем участницам также рекомендовали принимать стандартные витамины для беременных и включать в рацион яйца, мясо и другие естественные источники фосфатидилхолина.

Исследователи оценивали поведение детей с 18 месяцев до четырех лет, а когнитивные способности проверяли в возрасте трех и четырех лет. К четырем годам дети, чьи матери получали фосфатидилхолин, набирали в среднем почти на восемь баллов больше в стандартизированных когнитивных тестах, чем дети из группы плацебо. Тесты оценивали общие интеллектуальные способности, включая рабочую память и зрительно-пространственные навыки.

Различия обнаружились и в социальном поведении детей. Среди участников, родители которых заполнили поведенческие опросники, повышенные показатели социальной замкнутости наблюдались у 4% детей из группы холина и у 24% детей из группы плацебо. Социальная замкнутость может проявляться ограниченным интересом к другим людям, уходом от общения и сниженным зрительным контактом.

В группе добавки также было значительно меньше детей с поведенческими особенностями и речевыми трудностями, которые часто встречаются при расстройстве аутистического спектра. При этом прием добавки не привел к значимому уменьшению проблем с вниманием — еще одного из основных показателей исследования.

По словам исследователей, холин активирует рецептор, который вырабатывается под действием гена CHRNA7 в развивающихся нервных клетках. Этот механизм помогает нейронам формировать способность принимать сигналы от других нервных клеток еще до рождения.

Исследователи не обнаружили значимых проблем с безопасностью, связанных с добавкой, ни у матерей, ни у детей. Однако около трети участниц не завершили исследование до четырехлетних оценок, а данные о поведении детей собирали на основе ответов родителей. Поэтому пока нельзя уверенно сказать, сохраняются ли различия в интеллектуальных способностях и социальном поведении по мере взросления. Для этого необходимы более крупные исследования с более длительным наблюдением.

Ранее ученые выявили значимую связь между низким уровнем холина и распространенностью тревожных расстройств.