На прошедшем фестивале BlizzCon компания Blizzard продемонстрировала невиданный уровень открытости, раскрыв релизные окна Diablo 5 (2029 год) и шутера с открытым миром по StarCraft (2030 год). Однако главным сюрпризом для фанатов MMORPG стал анонс проекта World of Warcraft: Forever — той самой переосмысленной концепции «Classic Plus», которую сообщество просило годами. Это альтернативное развитие оригинальной «ванильной» версии игры 2004 года с новым контентом, расами и сюжетными ответвлениями.
WoW: Forever сохранит дух классики, но предложит полностью новые локации, подземелья, рейды, сотни квестов, класс Небожителей (Skyborne), а также современный графический движок с функцией переключения на оригинальный визуал. Главное отличие от стандартных перезапусков Classic заключается в том, что сюжет Forever не связан каноном и пойдёт по пути альтернативной истории. Исполнительный продюсер Холли Лонгдейл подчеркнула, что разработчики планируют исследовать сценарии «а что, если», давая игрокам совершенно новые впечатления в знакомом мире.
Этот анонс фактически поставил точку в многолетних слухах о разработке полноценной World of Warcraft 2. Ведущий дизайнер Крис Зирхут в интервью напрямую заявил, что создавать сиквел с нуля не имеет никакого смысла: за 22 года Blizzard довела серверную инфраструктуру, боевую механику и движок WoW до совершенства. Разработка новой MMO такого масштаба потребовала бы сотни миллионов долларов и долгие годы производства, а риск повторить негативный опыт перехода с Overwatch на Overwatch 2 слишком велик.
Кроме того, руководство материнской компании Xbox сейчас нацелено на оптимизацию расходов и сокращение штатов, что делает гигантские финансовые авантюры невозможными. Учитывая печальный опыт отмененной MMO Titan и тот факт, что актуальная WoW продолжает успешно развиваться в рамках трилогии «Сага о Мировой душе», концепция WoW: Forever становится идеальной альтернативой. Она дарит аудитории ощущение нового масштабного релиза без необходимости разрушать фундаментальную базу основной игры.
