Подростковый возраст — этап развития между детством и взрослым возрастом характеризуется значительными умственными, эмоциональными и социальными изменениями. Хотя многие изменения, которые обычно происходят в подростковом возрасте, хорошо задокументированы, крупномасштабные популяционные референтные диапазоны, показывающие, как молодые люди обычно выполняют конкретные умственные задачи в разном возрасте, остаются ограниченными. Эти референтные диапазоны потенциально могли бы помочь исследователям выявить отклонения, связанные с большей уязвимостью к проблемам психического здоровья или поведения.

Исследователи из Китайской академии медицинских наук и Пекинского медицинского колледжа, Китайского института исследований мозга, Университета Цинхуа и других институтов недавно проанализировали данные, собранные у более чем у 33 тысяч китайских подростков. Их анализ позволил составить карту возрастных различий в двух ключевых умственных способностях — ингибиторном контроле и рабочей памяти.

«Подростковый возраст представляет собой сенситивный период для созревания исполнительных функций (EF) — основной нейрокогнитивной системы, лежащей в основе адаптивной регуляции эмоций и социального поведения», — пишут авторы исследования.

Ингибиторный контроль — это способность человека останавливать или подавлять автоматический, импульсивный или неуместный ответ. Например, это может означать не перебивать кого-то, кто говорит, игнорировать уведомления телефона во время учебы или делать паузу перед гневным ответом родителю или опекуну.

Рабочая память, с другой стороны, — это способность временно хранить и использовать информацию при выполнении задачи, иногда мысленно манипулируя ею в ответ на изменения текущей ситуации. Например, рабочая память позволяет людям запоминать последовательности инструкций, производить вычисления в уме или отслеживать уже добавленные ингредиенты в блюдо при следовании рецепту.

В контексте исследования ингибиторный контроль измерялся с помощью простого теста, называемого задачей Go/No-Go. Во время этого теста молодым участникам показывали серию стимулов, и они должны были быстро реагировать на частые стимулы «Go», воздерживаясь от реагирования на менее частые стимулы «No-Go».

Рабочая память подростков измерялась с помощью так называемых задач 1-back и 2-back. Участникам показывали последовательность стимулов и просили определить, совпадает ли стимул с непосредственно предшествующим ему в задаче 1-back или со стимулом, представленным двумя попытками ранее в задаче 2-back.

Результаты анализа показали, что ингибиторный контроль продолжал развиваться до позднего подросткового возраста, в то время как показатели рабочей памяти достигали плато намного раньше.

Чтобы оценить надежность и более широкую применимость своих результатов, исследователи также проанализировали существующие данные, собранные у 11 549 подростков, участвующих в американском исследовании когнитивного развития подростков (ABCD). Это позволило им выяснить, наблюдаются ли сопоставимые паттерны развития исполнительных функций у подростков из другой страны.

«Повторение анализа данных 11 549 американских подростках дало сходящиеся результаты. Вместе эти результаты предоставляют популяционные ориентиры развития исполнительных функций и выделяют сенситивные периоды, когда нейрокогнитивные отклонения наиболее предсказуемы для возникающей психопатологии, информируя о стратегиях выявления и профилактики с учетом времени», — отмечают исследователи.

В будущем результаты этого исследования могут помочь улучшить существующие модели развития подростков. Они также могут помочь в разработке возрастных программ поддержки психического здоровья.

Ранее ученые выяснили, что интернет-зависимость негативно влияет на поведение и развитие подростков.