Возрастная мышечная слабость, известная как саркопения, затрагивает почти половину взрослых в возрасте 80 лет и старше. Она лишает возможности безопасно перейти через улицу или поиграть с внуками. Новое исследование в Университете Миссури предполагает, что этот процесс связан с нарушением связи между нервами и мышцами, и его можно частично обратить. Исследователи также идентифицировали белок, на который можно воздействовать для улучшения мышечной силы.

Ученые давно пытались понять, что вызывает ослабление мышц с возрастом. Одна теория сосредоточилась на изменениях, происходящих внутри самих мышц, прежде всего на потере мышечной массы. Другая — на потере нейронов, которые посылают мышцам сигналы двигаться.

Специалисты Университета Миссури задались вопросом, не происходит ли что-то еще. Они изучала нервно-мышечное соединение — точку, где нерв взаимодействует с мышцей, чтобы заставить ее сокращаться. Обычно эта коммуникация надежна и позволяя сигналам от нервов последовательно запускать активацию мышечных волокон.

Но эксперименты показали, что с возрастом коммуникация становится менее эффективной из-за сниженных уровней белка под названием NaV1.4.

«Мы идентифицировали важную точку отказа на финальном этапе коммуникации между нервами и мышцами. И что, возможно, еще более захватывающе, мы показали, что этот отказ потенциально обратим. В сотрудничестве с NMD Pharma мы применили подход, который они разработали и который нацелен на белок под названием ClC-1. Частично ингибируя ClC-1, мы смогли сделать стареющие мышцы более отзывчивыми к нервным сигналам и улучшить мышечную силу на животных моделях. Это дает нам потенциальный путь к возможному тестированию этого подхода у пожилых взрослых», — подчеркивает Дэвид Арнольд, руководитель исследовательской группы.

Уже есть данные клинических исследований о том, что воздействие на ClC-1 может улучшить некоторые аспекты мышечной силы и функции у людей с нервно-мышечными заболеваниями, хотя эти исследования были сосредоточены на других состояниях.

Ранее ученые выяснили, что возрастная потеря мышц связана с более высоким риском развития деменции.