Когда память ухудшается с возрастом, мы предпологаем, что часть прошлого просто стирается. Но новое исследование предлагает другой сценарий: воспоминание может оставаться в мозге, а проблема возникает с доступом к нему.
Учёные из Федеральной политехнической школы Лозанны решили проверить, можно ли восстановить работу именно тех клеток, которые участвовали в формировании конкретного воспоминания.
Для этого они частично «перепрограммировали» такие нейроны. Работа опубликована в журнале Neuron.
У каждого воспоминания есть свой «след»
Когда мы переживаем какое-то событие, в мозге активируется определённая группа нейронов. Позже, когда человек пытается вспомнить произошедшее, часть этих клеток включается снова.
Такие группы называют энграммами — условно их можно представить как физический след воспоминания.
С возрастом сами эти клетки не обязательно исчезают. Но они меняются: хуже перестраивают связи с соседями, иначе включают гены и уже не так эффективно участвуют в работе нейронной сети.
Именно поэтому учёные предположили: возможно, иногда память не потеряна — мозгу просто становится сложнее её вызвать.
Учёные «омолодили» нужные клетки
Исследователи использовали три гена — Oct4, Sox2 и Klf4. Они способны менять состояние клетки и частично возвращать ей признаки более молодого возраста.
Полностью перепрограммировать нейрон нельзя: тогда клетка рискует потерять свои свойства. Поэтому гены включали ненадолго и только в выбранных нейронах.
Пожилые мыши снова начали вспоминать
После воздействия на клетки гиппокампа — области мозга, особенно важной для формирования памяти, — пожилые мыши стали значительно лучше выполнять задания. По ряду показателей их результаты приблизились к результатам молодых животных.
Затем исследователи проверили более старые воспоминания. Для этого воздействовали уже на нейроны префронтальной коры, связанные с информацией, полученной несколькими неделями раньше.
Эффект сохранился: животные снова получали доступ к тому, что прежде вспоминали хуже.
Это и стало одной из самых интересных частей работы. Учёные не учили животных всему заново. Они пытались восстановить работу клеток, которые уже участвовали в сохранении прошлого опыта.
Эффект заметили и при модели болезни Альцгеймера
После этого похожий эксперимент провели на мышах, у которых воспроизводились некоторые особенности болезни Альцгеймера.
Такие животные хуже обучались и испытывали проблемы с долговременной пространственной памятью.
После частичного «омоложения» нужных нейронов их результаты улучшились. Клетки также начали работать ближе к нормальному состоянию.
Это не означает, что найден способ лечения болезни Альцгеймера у людей. Но эксперимент показывает важную вещь: даже при серьёзных нарушениях часть памяти может сохраняться и оставаться потенциально доступной.
Возможно, забытое не всегда потеряно
Именно эта идея меняет привычный взгляд на возрастную потерю памяти. Мы обычно представляем забывание как стирание файла. Но в некоторых случаях более подходящей аналогией может быть файл, который всё ещё находится на диске, — просто система больше не может получить к нему обратиться.
Исследование показывает, что восстановление работы небольшой группы нейронов способно вернуть доступ к прошлому опыту.
До применения подобного подхода у людей ещё далеко: в эксперименте исследователям нужно было заранее определить клетки, связанные с конкретным воспоминанием, и точечно воздействовать именно на них.
Но сам принцип уже выглядит интригующе. По крайней мере часть того, что кажется навсегда забытым, может всё ещё храниться в мозге — и однажды к этим воспоминаниям, возможно, удастся вернуть доступ.
