В лондонском Музее естественной истории произошло поистине удивительное открытие, доказавшее, что порой самые громкие тайны прошлого веками пылятся прямо под носом. Палеонтологи описали новый вид хищного динозавра по имени Invictibellatrix amberina, что переводится как «непокорённая женщина-воин». Жутковатый, но грациозный ящер обитал на территории нынешнего британского острова Уайт примерно 120 миллионов лет назад, в эпоху раннего мела.
Самое забавное в этой истории то, что главный вещдок — фрагмент черепной коробки хищника — пролежал в музейных архивах ровно сто лет, дожидаясь своего часа с 1924 года, когда его передал учреждению некий преподобный Реджинальд Хули. Лишь в наши дни исследователь Кассиус Моррисон из Университета Лидса догадался засунуть столетний экспонат в компьютерный томограф. Созданная трёхмерная модель позволила учёным детально изучить кости и понять, что перед ними остатки уникального существа, ранее ускользавшего от официальной науки.
По оценкам палеонтологов, Invictibellatrix представлял собой ловкого двуногого охотника длиной до четырёх метров, ростом около полутора метров и весом до трёхсот килограммов. Скорее всего, этот проворный хищник был покрыт перьями и мог похвастаться внушительными когтями длиной от 10 до 20 сантиметров, которыми он ловко кромсал мелких динозавров, ящериц и древних млекопитающих. Если бы люди вдруг оказались в той субтропической эпохе, этот проворный зубастик с лёгкостью выбрал бы нас в качестве идеального и питательного обеда.
Главная научная интрига находки заключается в её родственниках: при детальном сравнении выяснилось, что череп ящера поразительно похож на кости аргентинского мегараптора Murusraptor. Если гипотеза учёных подтвердится окончательно, то Invictibellatrix станет первым в истории науки мегараптором, обнаруженным на территории Европы. До этого представителей этой грозной группы находили исключительно в Азии, Южной Америке и Австралии, оставляя гигантские белые пятна на карте их глобального расселения.
Во времена мезозоя остров Уайт был частью единого европейского массива суши и мог похвастаться жарким субтропическим климатом. Учёные полагают, что предки этого хищника когда-то мигрировали в Европу из Азии около 130 миллионов лет назад, а уже отсюда их потомки расселились в Африку, Южную Америку и Австралию задолго до того, как тектоника плит окончательно разорвала древние континенты. Эта скромная косточка из музейного подвала неожиданно оказалась недостающим пазлом в грандиозной эволюционной мозаике планеты.
