К такому выводу пришла международная группа палеонтологов, пересмотрев один из ключевых способов датировки происхождения животных. Исследование опубликовано 2 октября 2026 года в журнале Science Advances.
Самых древних животных возрастом 800 млн лет учёные при этом не обнаружили. Их вывод основан на другой находке: оказалось, что отсутствие животных даже в породах с великолепно сохранившимися микроскопическими организмами ещё ничего не говорит о том, существовали ли они в то время.
Почему первые животные так плохо видны в камне
Самые древние бесспорные окаменелости животных имеют возраст около 574 млн лет. Но другие данные давно намекают, что их история началась раньше. Например, в значительно более старых породах обнаруживали химические следы, которые связывают с древними губками.
Определить, насколько раньше, сложно. Первые животные, вероятно, были маленькими и мягкотелыми. У них не было костей, раковин и других твёрдых частей, которые хорошо сохраняются на протяжении сотен миллионов лет.
Чтобы установить максимально возможный возраст животных, исследователи поэтому обращают внимание не только на то, где их нашли, но и на места, где их не нашли.
Одним из таких ориентиров долго считалась биота Вэнъань в Китае возрастом около 590 млн лет. Там сохранилось множество мельчайших организмов, однако надёжно идентифицированных животных среди них нет. Отсюда возникло предположение: если условия сохранения были настолько хорошими, то животные, существуй они тогда, тоже должны были попасть в летопись.
Новое исследование показало, что эта логика может не работать.
В Монголии животных тоже не оказалось — хотя они уже точно существовали
Учёные исследовали биоту Хэсээн в Монголии, сформировавшуюся примерно 550–526 млн лет назад. Там также сохранилось множество микрофоссилий, причём качество сохранности оказалось сопоставимо с китайским местонахождением. Исследователи изучили более 140 образцов.
Животных среди них снова не обнаружили.
Но в данном случае известно наверняка, что животные в это время уже жили на Земле: их окаменелости такого возраста известны из других регионов.
Получается, даже подходящая среда и превосходная сохранность микроскопической жизни не гарантируют, что остатки животных окажутся в конкретном местонахождении.
По словам авторов, это подрывает один из основных аргументов, с помощью которых происхождение животных ограничивали более поздним эдиакарским периодом.
Молекулярные часы пришлось перевести назад
После этого исследователи обратились к гораздо более древним породам возрастом примерно 850–730 млн лет в Австралии, Норвегии и США. Условия там также позволяли сохраняться древней жизни, однако достоверных животных пока не обнаружено.
Возраст этих пород использовали в качестве новых верхних границ для так называемых молекулярных часов.
Этот метод сравнивает генетические различия современных организмов и, используя известные даты из палеонтологической летописи, позволяет приблизительно вычислить время существования их общих предков.
После изменения исходных ограничений расчёты заметно сдвинулись. Возможное происхождение животных оказалось в диапазоне примерно 800–700 млн лет назад.
Это примерно на 100–200 млн лет раньше первых хорошо распознаваемых животных в известной сегодня летописи окаменелостей.
Первые животные могли пережить «Землю-снежок»
Новая датировка приводит ещё к одному интересному следствию.
Около 720 млн лет назад начался криогенный период — эпоха чрезвычайно мощных оледенений. В рамках гипотезы «Земли-снежка» предполагается, что ледники тогда распространились на огромную часть поверхности планеты.
Если животные действительно появились 800–700 млн лет назад, их ранняя история могла начаться ещё до этих оледенений или продолжаться прямо во время них. Это меняет представления о том, в каких условиях формировалась одна из важнейших ветвей сложной жизни.
Авторы подчёркивают: результаты молекулярных часов всё ещё не являются доказательством существования животных 800 млн лет назад. Для этого нужны новые окаменелости, следы жизнедеятельности или химические маркеры. Точная дата появления животного мира пока остаётся открытым вопросом.
Ранее RidLife рассказывал о другом свидетельстве ранней истории животных — химических следах, связанных с древними морскими губками. Новая работа отодвигает возможное начало этой истории ещё дальше в прошлое и показывает, почему самые первые животные могли практически не оставить после себя видимых окаменелостей.
