Когда мы вспоминаем вкус знакомого блюда, в этом процессе, возможно, участвует не только мозг. Новое исследование ученых из Университета Южной Калифорнии показало, что кишечник тоже играет важную роль в формировании воспоминаний. Особенно воспоминаний, связанных с едой. Работа, опубликованная в журнале Nature Communications, была сосредоточена на блуждающем нерве — главной линии связи между пищеварительной системой и мозгом.
Что обнаружили ученые
Когда крысы ели питательную пищу, нейроны, связанные с гиппокампом (областью мозга, отвечающей за обучение и память), выделяли больше ацетилхолина. Этот нейромедиатор помогает кодировать новый опыт. Реакция зависела именно от сигналов, идущих из кишечника через блуждающий нерв. Если эту связь прерывали, всплеск ацетилхолина исчезал. Животные с прерванной связью хуже запоминали, где недавно находили еду.
Важно, что мозг реагировал на реальную питательную ценность, а не просто на приятный вкус. Сахар и жир вызывали сильную реакцию. Сладкие, но низкокалорийные или бескалорийные жидкости — нет. Этот механизм, вероятно, развился, чтобы животные лучше запоминали ценные источники пищи.
Что происходит при постоянном нездоровом питании
Хотя жирная и сладкая еда вызывала сильный кратковременный отклик памяти, хроническое ее употребление со временем ослабляло связь между кишечником и гиппокампом. Даже после перехода на более здоровый рацион у животных сохранялись сниженные реакции мозга и худшие результаты в тестах на память.
Возможные последствия для человека
Предположительно, длительное воздействие нездоровой пищи может нарушать коммуникацию между кишечником и мозгом, что способно привести к ухудшению памяти, внимания и других когнитивных функций. Кроме того, нарушение сигнализации ацетилхолина в гиппокампе — одно из самых ранних изменений при болезни Альцгеймера. Авторы исследования считают, что обнаруженная связь может открыть новые терапевтические подходы, например, стимуляцию блуждающего нерва или методы улучшения здоровья кишечника.
Ранее ученые выяснили, что фоновые звуки во время сна мешают мозгу закреплять воспоминания.