Результаты клинического исследования IGNITE указывают на возможную взаимосвязь между жесткостью артерий (состоянием, при котором крупные сосуды теряют природную эластичность) и значительным повреждением нервных волокон головного мозга у пожилых людей без когнитивных нарушений. В исследовании приняли участие 570 пожилых людей.
Ученые Гарвардского университета анализировали концентрацию в плазме крови нейрофиламентного легкого полипептида (NfL) — биологического маркера, отражающего степень повреждения нейрональных волокон. Уровень NfL закономерно повышается с возрастом, однако аномально высокие показатели могут сигнализировать об ускоренном старении нервной ткани или возрастающем риске когнитивных нарушений.
Также измерялась артериальная жесткость посредством определения скорости каротидно-феморальной пульсовой волны — параметра, характеризующего быстроту прохождения крови от сердечной мышцы к нижним конечностям. Потерявшие эластичность артерии не могут полноценно амортизировать импульс каждого сердечного сокращения, что увеличивает нагрузку на миокард. Со временем это дополнительное напряжение способно нарушать функцию органов, зависящих от стабильного кровоснабжения, в особенности головного мозга.
Исследователи обнаружили, что выраженная артериальная ригидность ассоциировалась со сниженными показателями в отдельных когнитивных сферах, включая эпизодическую память (воспроизведение прошлых событий), оперативную память (манипулирование текущей информацией) и скорость обработки данных. Особенно показательным стало наблюдение, что у участников с высокой артериальной ригидностью и повышенным уровнем NfL отмечалась наиболее выраженная корреляция с нарушениями памяти.
Ранее исследователи установили, что высшее образование связано с сохранением когнитивных функций даже в 90 лет.