Многозадачность долго считалась мифом. Предполагалось, что мозг не выполняет две задачи одновременно, а лишь быстро переключается между ними. Новое исследование ученых Джорджтаунского университета, опубликованное в Journal of Cognitive Neuroscience, опровергло это и показало, как именно мозг перестраивается, чтобы делать два дела по-настоящему одновременно.
Как работает автоматизация в голове
Хороший пример — вождение автомобиля. В начале обучения оно требует полной концентрации. После многих лет практики большинство людей могут разговаривать, слушать музыку или обдумывать проблему, не сосредотачиваясь на управлении машиной.
Когда человек только осваивает новый навык, он активирует префронтальную кору — область мозга, отвечающую за исполнительные функции и мышление. Но у нее есть ограничение — она может обрабатывать только одну задачу за раз. С практикой картина меняется, и задача переходит в височную долю — часть мозга, участвующую в кодировании памяти и распознавании сложных объектов. Префронтальная кора при этом освобождается.
Как проводилось исследование
Участников обучали сортировать морфированные изображения автомобилей на две категории, замечая тонкие различия между ними. За 5—10 недель каждый сделал более 30 тысяч попыток с помощью мобильного приложения в игровом формате. До и после тренировки исследователи сканировали мозг участников с помощью фМРТ и ЭЭГ.
«Предыдущие исследования показали, что части височной коры могут активироваться определенными категориями объектов у опытных наблюдателей — птицами, автомобилями, даже покемонами, но ограничение всех этих исследований заключается в том, что они изучали людей только после того, как те становились экспертами. Сила этого исследования в том, что оно продольное. Мы проводили измерения до и после тренировки, поэтому мы смогли увидеть, что обширная тренировка по сути создала область, селективную к категории, в височной доле, которой не было раньше», — сказал ведущий автор исследования Патрик Кокс.
Как освобождается префронтальная кора
Когда навык переходит в височную долю, он начинает обходить префронтальную кору и напрямую подключается к выходным частям мозга. Опыт перестраивает мозг, чтобы обойти это фронтальное узкое место. Затем префронтальная кора остается свободной для всего остального, что вы хотите делать, увеличивая вашу способность к многозадачности. Чем больше задача «выгружалась» из префронтальной коры, тем лучше участники исследования справлялись с параллельной задачей.
Почему от вредных привычек так трудно избавиться
Это открытие объяснило и природу компульсивного поведения. Усвоенные привычки переходят в мозговые цепи, которые становятся менее доступны для сознательного контроля.
Границы многозадачности
Не любые задачи можно совмещать. Мы можем одновременно ходить и жевать жвачку, но смотреть на телефон, чтобы писать сообщения за рулем, никогда не будет безопасно, потому что мы отводим взгляд от дороги. Все сводится к возможности обучить полностью раздельные нейронные цепи для двух задач, чтобы они стали совместимыми.
Чем больше практики — тем больше свободы у мозга для новых задач. Навык, доведенный до автоматизма через тысячи повторений, буквально освобождает вычислительные ресурсы мозга. Это работает и в обратную сторону. Именно поэтому глубоко укоренившиеся привычки так трудно поддаются сознательному контролю — они уже живут не там, где мы можем до них добраться.
Ранее ученые выяснили, что упражнения улучшают здоровье мозга даже при низком уровне энергии.