Современные методы судебной антропологии заставили вернуться к этой версии. Новый анализ 46 черепов из царского некрополя Абидоса выявил у 18 человек травмы, полученные примерно в момент смерти. Многие из них могли оказаться смертельными.

Исследование биоархеолога Розелин Кэмпбелл из Университета Пердью опубликовано в Frontiers in Environmental Archaeology.

46 черепов пролежали в коллекции почти сто лет

Останки были найдены в 1920-х годах в Умм-эль-Каабе — древнем царском кладбище в Абидосе на юге Египта.

Именно здесь около 3000 года до нашей эры хоронили правителей Первой династии, стоявших у истоков объединённого Египта.

Вокруг царских гробниц археологи обнаружили множество небольших захоронений. Некоторые комплексы насчитывали сотни могил.

На надгробиях сохранились имена и должности похороненных: среди них были чиновники среднего и низшего ранга, ремесленники и другие люди, связанные с царским двором.

Многие могилы, судя по археологическим данным, были закрыты примерно одновременно с погребением правителя. Уже тогда Питри предположил, что перед ним следы так называемого жертвоприношения свиты — обычая убивать людей после смерти царя, чтобы они продолжали служить ему в загробном мире.

Доказать это он не смог.

Старые трещины оказались смертельными травмами

Питри сохранил часть найденных черепов и отправил их в Великобританию. Сегодня 46 из них находятся в коллекции Кембриджского университета.

Кэмпбелл изучила их заново с помощью методов современной судебной антропологии.

У 18 из 46 человек — примерно 39% — обнаружились серьёзные повреждения черепа, возникшие незадолго до смерти или непосредственно в момент смерти.

В основном это длинные линейные переломы, характерные для ударов широким тупым предметом.

Такие повреждения могли вызвать мгновенную потерю сознания, внутричерепное кровотечение и смерть.

На некоторых черепах сохранились и следы ударов острым предметом. У одного человека обнаружено повреждение в области глаза, похожее на результат рубящего удара.

Сто лет назад их приняли за повреждения после раскопок

Питри видел некоторые из этих трещин, но не счёл их свидетельством убийства.

В начале XX века археологи ещё плохо умели отличать перелом, полученный живым человеком, от повреждения старой сухой кости после захоронения или во время раскопок.

За последние десятилетия судебная медицина подробно изучила, как ведёт себя свежая и давно высохшая костная ткань при ударах.

Именно это позволило Кэмпбелл заново классифицировать повреждения.

Показательно, что египетские правители часто изображались с булавой в руке, поражающей врага. Но найденные травмы не очень похожи на удары тяжёлой булавой: она обычно оставляет вдавленные переломы.

Здесь повреждения скорее соответствуют ударам плоским и широким предметом — например, деревянной дубинкой или доской. Точный вид оружия определить невозможно.

Почему археологи подозревают именно жертвоприношение

Одних травм недостаточно, чтобы понять причину убийства. Решающее значение имеет устройство самого некрополя.

Погребения расположены непосредственно вокруг царских гробниц и ритуальных сооружений. Многие из них появились практически одновременно, хотя похороненные люди были разного возраста и занимали разные должности.

Вероятность того, что десятки представителей царского двора случайно умерли в одно время, невелика.

Поэтому ещё первые исследователи Абидоса связывали эти могилы с известной в других древних обществах практикой retainer sacrifice — убийством приближённых умершего правителя.

Таких людей могли считать необходимыми царю и после смерти: чиновники продолжали бы исполнять свои обязанности, а ремесленники — обслуживать его в загробном мире.

Впрочем, неизвестно, все ли они умирали против своей воли. В некоторых обществах участие в подобном ритуале могло восприниматься как честь или способ получить особый статус после смерти.

Почему у остальных черепов нет следов ударов

Травмы нашли примерно у двух пятых изученных людей. Это не означает, что остальные умерли естественной смертью.

Удушение, отравление и некоторые другие способы убийства могут вообще не оставить следов на костях.

Кроме того, сохранились главным образом черепа. Большую часть остальных костей Питри после измерений снова закопал, причём вместе, поэтому сегодня сопоставить их с конкретными черепами практически невозможно.

Из-за этого исследователи не могут проверить, были ли у этих людей переломы рёбер, позвоночника или других частей скелета.

Обычай исчез довольно быстро

Если версия с жертвоприношением свиты верна, массовая практика существовала в Египте недолго.

Она характерна прежде всего для времени первых фараонов, когда новая централизованная власть только формировалась.

Убийство десятков или даже сотен людей вместе с каждым правителем было слишком дорогим для государства: оно лишалось чиновников, мастеров и других специалистов.

Позднее их место в загробном мире заняли символические заместители — статуэтки и изображения слуг.

Новые данные не позволяют восстановить судьбу каждого человека в Абидосе. Но они дают то, чего не хватало археологам почти сто лет: физические следы насильственной смерти среди людей, похороненных вокруг первых египетских царей.

И старая гипотеза Питри о человеческих жертвоприношениях теперь выглядит гораздо убедительнее.