Люди часто говорят о «бабочках в животе», «учащенном сердцебиении» или «комке в горле». Язык постоянно трактует эмоции так, как будто они обитают в теле. Но почему они ощущаются именно в сердце или желудке? Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре попытались найти ответ на этот вопрос. 


«Мозг не просто получает сообщения от тела. Сердцебиение, дыхание и желудочный ритм — это регулярные, предсказуемые сигналы, вокруг которых могут организовываться группы нейронов, определяя, когда они становятся более или менее восприимчивыми к информации. Это те ритмы, которые держат наш условный оркестр вместе»,  —  говорит Аса Янг, ведущий автор исследования.

Нейронаука долгое время рассматривала сознание как нечто, производимое исключительно мозгом. Новое направление исследований расширяет этот взгляд, предполагая, что сознательный опыт формируется через непрерывный, ритмичный диалог между мозгом и телом. Сердце бьется, легкие дышат, а мозг производит волны. Подобно музыкантам в оркестре, мозговые ритмы могут организовываться под влиянием более медленных телесных циклов. Эта координация помогает согласовывать восприятие, эмоции и даже ощущение собственного «я» с текущей регуляцией организма.


Люди склонны вдыхать непосредственно перед началом следующего этапа когнитивной задачи и выдыхать, готовясь к ответу. Память также может колебаться в такт дыханию — люди лучше узнают ранее увиденные изображения, когда они появляются на вдохе, а не на выдохе. Пугающие образы могут быстрее достигать сознания в фазе сокращения сердца, тогда как нейтральные стимулы обрабатываются менее интенсивно.


Таким образом, ключевое значение имеет не сила отдельного сигнала сама по себе, а взаимосвязь между ними. У двух людей может быть схожая частота сердечных сокращений, но при этом разная степень влияния этих сигналов на мозговую активность. Измерение этой взаимосвязи выявляет различия, которые не показывает ни один сигнал по отдельности.


Исследователи отмечают, что ценность этой координации не подчиняется простому правилу «чем больше, тем лучше». Как необычно слабое, так и необычно сильное влияние телесных сигналов на мозговую активность может ассоциироваться с неблагоприятными состояниями. Здоровое функционирование зависит от того, насколько мозг и тело остаются скоординированными в «золотой середине» — достаточно связанными, чтобы влиять на опыт, но не настолько сильно, чтобы доминировать над ним.


Тревожные расстройства могут быть связаны с тем, что телесные сигналы становятся необычно заметными и их трудно игнорировать. Депрессия может демонстрировать другую картину, включая сниженную чувствительность к некоторым телесным сигналам и ослабленное чувство связи с телом. Другие расстройства могут включать нетипичное время, силу или гибкость обмена между мозгом и телом. При всех этих состояниях проблема может заключаться не в мозге или теле по отдельности, а в том, как они координируются друг с другом.

Ранее ученые выяснили, почему мы сдаемся раньше времени, даже когда цель уже близко.