Согласно новому исследованию ученых из Северо-Западного университета одиночество и социальная изоляция усиливают тягу к алкоголю, своеобразно «перепрограммируя» мозг. Исследователи впервые идентифицировали механизм в мозге, через который изоляция усиливает употребление алкоголя у мышей-самцов, но подавляет его у самок.
Эксперимент проводился на взрослых мышах-самцах и самках, которые сначала жили в группах, а затем часть из них переселили в отдельные клетки. Мышам ежедневно давали выбор между водой и 15-процентным алкогольным раствором. В течение двух недель самцы постепенно увеличивали потребление алкоголя, в то время как самки снижали его.
С помощью миниатюрных микроскопов ученые записывали активность клеток мозга, пока животные выбирали напиток. Эти клетки образуют путь, соединяющий базолатеральное миндалевидное тело, которое обрабатывает стрессовые сигналы, с медиальной префронтальной корой, регулирующей принятие решений.
Этот путь становится гиперактивным во время изоляции и напрямую увеличивает потребление алкоголя, но самцы и самки полагаются на разные режимы работы нервных клеток. Это может помочь объяснить давние половые различия в нейропсихиатрических расстройствах.
Также команда ученых проверила, вызывает ли обнаруженный путь само употребление алкоголя. Используя оптогенетику (импульсы света), они искусственно активировали цепь у мышей-самцов, которые не находились в изоляции. Это заставило их реагировать на алкоголь так, будто они были социально изолированы. И наоборот, когда ту же цепь деактивировали у изолированных самцов, потребление алкоголя снизилось.
В будущем специалисты планируют изучить, что поддерживает гиперактивность цепи и играют ли в этом роль гормоны. Еще одним важным шагом является определение того, как эти результаты применимы к людям.
Ранее ученые Университета Рединга выяснили, в каких случаях одиночество может принести пользу.