Обычно о движении тираннозавров приходится судить по костям и компьютерным моделям. Но иногда природа сохраняет гораздо более прямую запись — следы, оставленные животным в мягком грунте миллионы лет назад.
Именно такую дорожку обнаружили в формации Хелл-Крик в Северной Дакоте. Она состоит из четырёх крупных трёхпалых отпечатков, растянувшихся примерно на семь метров. Возраст пород оценивается примерно в 66,5 млн лет, то есть животное прошло здесь совсем незадолго до массового вымирания в конце мелового периода. Результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
Следы длиной почти метр
Каждый отпечаток достигает примерно 0,9–1 метра в длину и 60–80 сантиметров в ширину. Лучше всего сохранившийся след имеет длину около 96 сантиметров.
Авторы не могут доказать принадлежность отпечатков тираннозавру со стопроцентной уверенностью: следы крупных трёхпалых динозавров иногда похожи друг на друга. Однако сразу несколько признаков указывают именно на взрослого T. rex: огромный размер, возраст пород, форма следов и то, что в этом же районе неоднократно находили кости и даже частичные скелеты тираннозавров.
До сих пор находили отдельные вероятные отпечатки взрослых T. rex, а также дорожки более молодых или меньших тираннозавридов. Новая находка стала первой известной последовательностью шагов, которую исследователи считают следами взрослого Tyrannosaurus rex.
Тираннозавр шёл примерно как быстрый человек
Расстояние между последовательными шагами позволило приблизительно восстановить скорость движения животного. Длина полного шага составляла около четырёх метров, а высоту бедра исследователи оценили примерно в четыре метра.
По классической формуле скорость получилась около 1,5–2 метров в секунду, или примерно 5,4–7,2 км/ч. Это сопоставимо с быстрым человеческим шагом.
Но это не означает, что тираннозавры вообще не могли двигаться быстрее. Следы фиксируют всего несколько секунд из жизни конкретного животного — и в этот момент оно просто спокойно шло.
Более того, сами авторы предупреждают, что расчёт приблизительный. Отпечатки сильно разрушены, а след в мягком грунте может быть больше настоящей стопы. Современные эксперименты также показывают, что старые формулы определения скорости по следам могут давать заметную погрешность. Поэтому исследователи считают полученные 1,5–2 м/с скорее ориентиром, а реальная скорость могла быть несколько ниже.
Почему следы теперь возвышаются над землёй
Необычно и то, как сохранилась дорожка. Сегодня отпечатки выглядят не как углубления, а как массивные каменные выступы.
Когда тираннозавр прошёл по влажному грунту, его следы заполнились мелким осадком. Позже вокруг них сформировались твёрдые песчаниковые образования, скреплённые карбонатом кальция. За миллионы лет более мягкая окружающая порода разрушилась быстрее, а затвердевшие «слепки» следов остались.
Сейчас известная часть дорожки заканчивается у склона холма, а следующие следы — если они сохранились — находятся под толстым слоем пород. Учёные не исключают, что будущие раскопки смогут продолжить цепочку.
Даже четыре нынешних отпечатка дают редкую возможность увидеть не просто скелет хищника, а короткий эпизод его поведения: взрослый тираннозавр размеренно шагает по влажной равнине 66,5 млн лет назад.
