С возрастом в организме накапливаются изменения, которые затрагивают работу клеток, память, физическую силу и обмен веществ. Одну из возможных причин таких нарушений исследователи обнаружили в поведении фермента, который с годами становится чрезмерно активным. Эксперименты показали, что подавление его активности может быть связано не только с увеличением продолжительности жизни, но и с сохранением здоровья в пожилом возрасте.

Исследователи из Китая изучали аспарагиновую эндопептидазу (АЭП), которую также называют легумаином. Этот фермент расщепляет другие белки и помогает поддерживать нормальное течение различных процессов в организме. С возрастом активность АЭП повышается, и это связывают с несколькими проблемами со здоровьем, включая болезнь Альцгеймера и повреждение ДНК.

В экспериментах для снижения активности фермента ученые использовали ингибитор АЭП под названием #11a. Его добавляли в пищу одной группы мышей, а другая группа стала контрольной. В начале исследования всем животным было около 18 месяцев. Для мышей это уже средний или пожилой возраст.

Разница в продолжительности жизни оказалась довольно значительной. Мыши из контрольной группы жили в среднем до 24 месяцев, а животные, получавшие #11a, доживали в среднем до 28 месяцев. Таким образом, применение ингибитора было связано с увеличением средней продолжительности жизни на четыре месяца или на 17%.

Однако различия касались не только срока жизни. Мыши, получавшие ингибитор, демонстрировали меньше признаков возрастной хрупкости. Они лучше справлялись с тестами на физические упражнения, силу и память. У животных также улучшились показатели метаболического здоровья, в том числе реакция организма на инсулин. Исследователи обнаружили и другие изменения. У мышей с подавленной активностью АЭП наблюдалось меньше признаков воспаления и клеточного старения.

Точный механизм обнаруженных изменений пока остается неизвестным. Исследователи предполагают, что чрезмерно активная АЭП может повреждать другие белки, которые защищают клетки от износа. Однако эта гипотеза требует дополнительной проверки. Следующий этап работы ученых должен помочь выяснить, какие именно процессы связывают активность фермента с возрастными нарушениями.

Ранее ученые подсадили магнитотактические бактерии к червям, и они прожили на 43% дольше.