Память и способность учиться зависят от работы мозга, в котором даже во взрослом возрасте продолжают появляться новые нейроны. Однако не все они выживают, прежде чем успевают созреть. Один из факторов, который может влиять на судьбу этих клеток, — тестостерон. Исследователи решили выяснить, как долго гормон должен воздействовать на мозг, чтобы повысить шансы новых клеток на выживание.
Ученые провели эксперимент на крысах. Чтобы исключить влияние естественного тестостерона, животным удалили семенники, являющиеся основным источником этого гормона. Через одиннадцать дней после операции каждому животному однократно ввели бромдезоксиуридин. Это вещество поглощается делящимися клетками и позволяет помечать их, чтобы впоследствии отслеживать, сколько из них выжило.
После этого животных разделили на шесть групп. В зависимости от группы крысы получали тестостерон или кунжутное масло в течение 30 дней, только в первые 15 дней или только в последние 15 дней эксперимента. На 31-й день исследователи изучили ткани мозга животных под микроскопом, подсчитали количество сохранившихся помеченных клеток и определили, сколько из них превратилось в нейроны.
Наиболее выраженный эффект обнаружили в дорсальном отделе зубчатой извилины гиппокампа. Количество выживших новых клеток увеличивалось, когда крысы получали тестостерон на протяжении всех 30 дней или только в последние 15 дней. Поздний курс оказался столь же эффективным, как и полный. При этом введение тестостерона только в первые 15 дней не дало статистически значимого эффекта к моменту итоговой оценки.
Действие гормона также оказалось неодинаковым в разных частях гиппокампа. В дорсальной части зубчатой извилины тестостерон повышал выживаемость новых клеток, тогда как в передней части этой области значимого эффекта не было. Передняя часть гиппокампа теснее связана со стрессом и тревожностью.
Около 85% помеченных клеток развились в нейроны. Тестостерон не изменил эту долю. Это позволяет предположить, что гормон помогал уже образовавшимся клеткам выживать, а не влиял на то, в какой тип клеток они превращались. Полученные результаты помогают точнее определить период, когда воздействие тестостерона может поддерживать выживаемость новых нервных клеток. В эксперименте на крысах для этого оказалось достаточно воздействия гормона в течение последних 15 дней исследуемого периода.
Ранее ученые выяснили, что низкий уровень тестостерона связан с риском развития рака у мужчин.
