Образование может влиять на здоровье мозга спустя десятилетия. Исследователи из Университета Южной Калифорнии, Университета Висконсин-Мэдисон и Мичиганского университета выяснили, что дополнительный год учебы снижает риск развития деменции даже у людей с высокой генетической предрасположенностью к заболеванию.

Исследователи изучили последствия британской реформы обязательного школьного образования 1972 года. Она повысила минимальный возраст окончания школы с 15 до 16 лет. Изменение правил позволило сравнить людей, которые родились с разницей всего в несколько дней, но столкнулись с разными требованиями к продолжительности обучения. 

Те, кто родился 1 сентября 1957 года или позже, должны были оставаться в школе до 16 лет. Родившиеся незадолго до этой даты по-прежнему могли закончить учебу в 15 лет. Реформа увеличила долю учащихся, которые оставались в школе как минимум до 16 лет, на 14 процентных пунктов. 

Ученые наблюдали за состоянием участников до достижения ими возраста 65 лет, учитывая больничные записи, реестры смертности и сведения о здоровье, которые люди сообщали самостоятельно. У тех, кто родился сразу после установленной даты и должен был учиться дольше, деменцию диагностировали реже, чем у родившихся незадолго до нее. Исследователи отдельно изучили генетическую предрасположенность участников к деменции. Они обнаружили, что дополнительное образование снижало риск развития заболевания даже среди людей с самым высоким генетическим риском.

«Мы давно знали, что у людей с более высоким уровнем образования деменция развивается реже, но было трудно понять, связано ли это именно с образованием. Используя эту школьную реформу, мы смогли отделить эффект образования от многих других факторов, влияющих на развитие деменции. Наши результаты предоставляют доказательства того, что само образование может снизить вероятность развития деменции десятилетия спустя», — сказала ведущий автор исследования Сильвия Барселлос. 

Ученые предложили несколько возможных объяснений обнаруженного эффекта. Более продолжительное обучение могло улучшить возможности людей для трудоустройства, повысить доход, увеличить вероятность получения работы, которая активно стимулирует мышление, а также повлиять на здоровье и социальные условия жизни.

Ранее нейробиологи выяснили, что ошибки играют ключевую роль в усвоении знаний.