Работой сердца частично управляет вегетативная нервная система. Она автоматически регулирует жизненно важные функции, включая сердцебиение, дыхание и пищеварение. Одна из ее ветвей помогает сердцу биться быстрее, когда организму требуется больше кислорода, например, во время физических нагрузок или стресса.

В этом процессе участвуют звездчатые ганглии — небольшие скопления нервных клеток, расположенные по обе стороны нижней части шеи и верхней части груди. Они передают сигналы, влияющие на частоту сердечных сокращений и другие функции сердца.

Исследователи из Бристольского университета в Великобритании обнаружили, что умеренные аэробные тренировки могут менять структуру этих нервных центров. При этом изменения на левой и правой сторонах тела оказались разными.

«Эти нервные скопления действуют как регулятор сердца, и мы выяснили, что регулярные умеренные упражнения перестраивают этот регулятор специфическим для каждой стороны образом. Это могло бы помочь объяснить, почему некоторые методы лечения работают лучше на одной стороне, чем на другой, и в будущем помочь врачам более точно и эффективно нацеливать терапию», — объяснил Аугусто Коппи, ведущий автор исследования. 

Чтобы исследовать влияние физической активности на нервные центры, ученые наблюдали за крысами, которые в течение 10 недель занимались умеренными аэробными упражнениями. К таким нагрузкам относятся быстрая ходьба, плавание и езда на велосипеде, то есть занятия, повышающие частоту сердечных сокращений и дыхания. Для изучения нервных клеток команда использовала стереологию — метод трехмерного анализа тканей. Он позволяет оценивать количество, размер и распределение клеток.

Результаты анализа показали выраженные различия между двумя сторонами тела. У тренировавшихся крыс в правом нервном скоплении, связанном с работой сердца, было примерно в четыре раза больше нейронов, чем в левом. У крыс, которые не тренировались, такого соотношения не наблюдалось. Изменился и размер нервных клеток, причем в противоположных направлениях. Нейроны слева почти удвоились в размере, а справа стали немного меньше.

Таким образом, регулярные упражнения сопровождались разными структурными изменениями нервных центров с каждой стороны тела. Эти результаты дают представление о том, как нервная система может адаптироваться к физическим нагрузкам. Также они могут быть полезными для лечения заболеваний, связанных с аномальной нервной активностью вокруг сердца, таких как аритмия, стенокардия и синдром «разбитого сердца».

Ранее ученые выяснили, что 90—120 минут силовых в неделю снижают риск смерти от болезней сердца.