Привычка получать удовольствие от определенной еды или напитков формируется не только благодаря вкусу. Мозг учится связывать запах и вкус продукта с тем, что происходит в организме после его употребления. В этом процессе участвует медленная дофаминовая система, которая передает сигналы из кишечника в мозг.
Дофамин помогает мозгу определять, какое поведение стоит повторять. Большинство исследований этого вещества было посвящено быстрым сигналам, которые возникают в ответ на события вне организма. Например, мозг может отреагировать на вид любимой еды за считаные секунды.
Однако существует и более медленный путь передачи дофаминовых сигналов. «Датчики» в пищеварительной системе распознают питательные вещества, в том числе сахар и жир, и передают информацию мозгу. Когда пища достигает кишечника, дофаминовый сигнал постепенно нарастает и может сохраняться в течение нескольких минут. Ученые давно предполагали, что этот механизм участвует в формировании пищевых предпочтений, но его работа оставалась малоизученной.
Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско изучили этот процесс и обнаружили, что медленная дофаминовая система помогает мозгу связывать аромат продукта с полезными эффектами, которые возникают после его употребления. Чтобы проследить путь сигнала от кишечника к мозгу, ученые провели эксперименты на мышах.
Они вводили животным непосредственно в желудок сахарную воду или жидкость, похожую на молочный коктейль, и измеряли высвобождение дофамина в разных областях мозга. Такой способ позволил изучить реакцию на питательные вещества, поступающие в кишечник, без влияния вкуса и других ощущений во рту.
Ученые обнаружили, что питательные вещества вызывали сильное и продолжительное высвобождение дофамина в передней базолатеральной миндалине. Затем исследователи проверили, влияет ли этот путь на формирование пищевых предпочтений. Когда ученые блокировали его, мыши продолжали нормально есть, но переставали учиться связывать новые ароматы с питательными свойствами пищи.
В следующем эксперименте команда использовала обратный подход. Ученые искусственно стимулировали дофаминовые волокна в передней базолатеральной миндалине после того, как мыши пробовали ароматизатор без калорий. После такой стимуляции животные начинали предпочитать этот аромат. Искусственный сигнал фактически заменял действие питательных веществ. Изучение этого механизма может облегчить понимание того, как формируются предпочтения в еде и можно ли со временем на них повлиять.
Один из вопросов, который интересует исследователей, связан с препаратами, воздействующими на рецепторы GLP-1. Они имитируют действие гормона, вырабатываемого в кишечнике, и способны значительно менять пищевое поведение. Команда ученых предполагает, что лекарства потенциально могут снижать вызванную питательными веществами дофаминовую сигнализацию, что со временем может сделать пищу менее привлекательной для человека.
Ранее ученые связали любовь к запаху лука с более низким риском развитием диабета.
