После напряженной умственной работы человеку становится труднее браться за сложные задачи, даже если за них обещают больше денег. Исследование ученых из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана в Германии показало, что с таким снижением готовности прилагать усилия связано изменение уровня глутамата в мозге. Это открытие может помочь понять биохимические процессы, сопровождающие умственное истощение.

Исследователи провели эксперименты с участием 31 здорового добровольца. Каждый участник в два разных дня проходил трудный 20-минутный тест на память. В одной сессии ученые применяли электрическую стимуляцию, предназначенную для повышения активности части префронтальной коры. В другой использовали имитацию процедуры — она вызывала кратковременное начальное покалывание, чтобы участники воспринимали ее как настоящую стимуляцию.

Тест был разработан так, чтобы вызвать умственную усталость. До и после него добровольцев спрашивали, готовы ли они выполнять дополнительные задания на память. Участники могли выбирать между более легкими задачами с меньшим денежным вознаграждением и более сложными, за которые платили больше.

Одновременно исследователи измеряли химические изменения в мозге с помощью магнитно-резонансной спектроскопии. Измерения проводили до и после тестов. Особое внимание команда уделяла глутамату, поскольку предыдущие исследования связывали это химическое вещество мозга с умственным истощением.

Активная стимуляция повышала возбудимость дорсолатеральной префронтальной коры. После теста в этой области также фиксировали значительно более высокий уровень глутамата по сравнению с сессией в контрольной группе. 

Сначала усиленная активность мозга помогала участникам лучше справляться с тестами на память. Однако после окончания тестов добровольцы не хотели выбирать задачи, требующие больших усилий. Причем более высокое денежное вознаграждение не всегда меняло их выбор.

Таким образом, повышение активности определенной области мозга сопровождалось улучшением выполнения заданий, но одновременно было связано с последующим снижением готовности браться за трудную работу.

Результаты эксперимента указывают на возможную биохимическую основу снижения мотивации при умственной усталости. Если дальнейшие исследования подтвердят, что выявленный механизм лежит в основе такого истощения, он может помочь разработать медицинские способы воздействия на тяжелую или хроническую усталость.

Ранее ученые выяснили, что умственная усталость может снижать физическую выносливость.