Мозг пожилых людей иначе реагирует на нехватку сна, чем мозг молодых. При дефиците сна некоторые связи между областями мозга у молодых людей усиливаются, а у пожилых, напротив, ослабевают. К такому выводу пришли исследователи из Университета Саймона Фрейзера в Канаде. Они изучили изменения в мозговых сетях после трех часов сна у людей двух возрастных групп. 

В исследовании сравнивали работу мозга молодых взрослых в возрасте 20–30 лет и пожилых людей в возрасте от 65 до 75 лет. Ученые изучали, как острая нехватка сна меняет связи между областями мозга. Определенные связи в мозге молодых взрослых показывали повышенную связанность в ответ на уменьшение количества сна, в то время как те же связи в мозге пожилых взрослых показывали сниженную связанность.

«Это снижение способствует более эффективной модульной связанности для мозга в целом. Другими словами, мозг действует более эффективно, чтобы поддерживать когнитивные функции. Напротив, повышенная связанность в молодых мозгах позволяет предположить, что мозгу приходится работать усерднее, чтобы поддерживать когнитивные способности», — говорит Джош Нойдорф, ведущий автор исследования. 

Предыдущие исследования тоже показывали, что после одной бессонной ночи сна пожилые люди часто испытывают меньше проблем, чем молодые. Одно из возможных объяснений полученных результатов связано с теорией компенсации. Согласно этой теории, стареющий мозг способен реорганизовывать связи между своими областями и использовать другие стратегии для поддержания когнитивных функций.

Необычная реакция мозга пожилых людей на кратковременный недостаток сна не означает, что им можно без последствий спать меньше. Исследователи подчеркивают, что качественный сон важен для здоровья на протяжении всей жизни. Хронический недосып связан с повышенным риском развития сердечно-сосудистых заболеваний, гипертонии, диабета, ожирения и колоректального рака. Недосып также может сопровождаться сильной раздражительностью и ухудшением когнитивных способностей.

Ранее ученые выяснили, что недостаток сна связан с уменьшением продолжительности жизни.